Immagina una cascata.
Aria nebbiosa.
Piscina blu. Alberi che ondeggiano lungo il bordo.
Lo senti anche tu?
Quel ruggito profondo e rotolante mentre l’acqua si infrange.
Sembra reale. Sembra quasi tangibile. Ma non ti sta succedendo in questo momento. Non stai su quella roccia bagnata.
Allora perché ne hai la sensazione?
“Perché sperimentiamo quei pensieri e quelle sensazioni quasi come se li percepissimo?”
Il neuroscienziato Rodrigo Braga se lo chiedeva da adolescente.
Aveva sentito la sua voce interiore – raccontare pensieri, ripetere conversazioni, sussurrare consigli – e sembrava stranamente forte. Distinto.
Vero.
Braga pensa ancora che sia strano. Attualmente lavora alla Feinbg School of Medicine della Northwestern University, a Chicago. Per anni ha inseguito quella specifica sensazione di presenza mentale. La risposta, o almeno una parte di essa, è apparsa il 31 marzo. Il suo team ha pubblicato nuove scoperte su Neuron.
Non hanno chiesto a otto partecipanti di memorizzare foto o ripetere script.
Non è così che usiamo la nostra immaginazione in natura.
Invece, hanno consegnato loro suggerimenti a risposta aperta.
Immagina un castello su una collina.
Immagina una canzone rock che risuona alla radio.
Le istruzioni erano volutamente vaghe. Vago è onesto.
Uno scanner MRI ronzava attorno agli otto soggetti, registrando la loro attività cerebrale.
Poi la squadra glielo ha chiesto.
L’immagine era chiara? Il suono era vivido?
Quanto sono realistiche le pietre del castello? Hai sentito il riff di chitarra?
Mappatura del filmato interno
I dati raccontavano una storia che la maggior parte di noi non aveva percepito.
Non è una semplice riproduzione degli occhi e delle orecchie.
Non immagini premendo “riavvolgi” sul tuo input sensoriale.
Quando i partecipanti immaginavano luoghi, il loro cervello si accendeva nella rete predefinita A.
Questa è la parte del cervello che gestisce lo spazio e la navigazione nel mondo reale.
Non importava che il castello fosse immaginario. Il cervello trattava lo spazio come se fosse fisico.
Quando hanno immaginato il parlato, come quella canzone rock, la loro rete linguistica si è accesa.
Lo stesso punto che si attiva quando leggi questa frase ad alta voce. O ascoltare qualcuno che ti racconta un segreto.
Le immagini e i suoni immaginari sono stati presi in prestito dall’hardware esistente del cervello.
Ma c’è un problema.
O una distinzione, forse.
Queste aree non sono strettamente visive.
Non sono nemmeno puramente uditivi.
Lo studio ha rilevato che le reti di alto livello hanno svolto il lavoro pesante.
Non le parti del cervello che decodificano i colori grezzi, o i bordi delle linee, o le onde sonore grezze.
Nathan Anderson, neuroscienziato della Brigham Young University che ha lavorato allo studio, ne sottolinea il motivo.
La corteccia visiva si occupa dei dettagli più fini. Bordi. Colori.
Quando immagini un castello generico, immagini la trama di ogni mattone? Probabilmente no.
Quindi quei processori dettagliati rimangono silenziosi.
Non sono necessari.
“Le persone non necessariamente immaginano i dettagli più fini… quindi i neuroni che gestiscono dettagli visivi specifici non sono necessari.”
Stephen Kosslyn, un neuroscienziato di Harvard che non si è unito al team, è d’accordo.
Se chiedi a qualcuno di immaginare esattamente l’oggetto che ha appena visto, sì, le aree visive si risvegliano.
Ma per le scene generali? Quei centri di livello inferiore possono fare un pisolino.
Alfredo Spagna, psicologo a Roma, dice che questa vaghezza è in realtà una caratteristica, non un bug.
La vita reale non è una discarica di foto ad alta risoluzione.
Sono impressioni. Concetti. Un castello. Una canzone.
La maggior parte delle nostre immagini mentali quotidiane corrisponde a quella struttura di basso livello e di alto livello.
Il cervello non ricostruisce la scena pixel per pixel.
Ne costruisce l’idea.
Quindi possiamo visualizzare gli spazi.
Possiamo provare le frasi.
La sensazione è vivida perché le reti che gestiscono la realtà spaziale e il linguaggio sono pienamente coinvolte.
Ma non i sensori che raccolgono dati grezzi dal mondo.
Braga voleva sapere perché i pensieri sembrano percezioni.
Questo studio suggerisce che ciò avviene perché prendiamo in prestito i centri di interpretazione del cervello.
Non le sue valvole di aspirazione.
C’è una differenza, no?
Ancora.
Un castello su una collina.
È abbastanza solido su cui appoggiarsi con gli occhi della mente.
Spagna pensa che siamo appena all’inizio.
Questo articolo analizza una piccola parte di quel concetto oscuro e difficile di “vividezza”.
C’è ancora così tanto che non sappiamo su come evochiamo cose che non esistono.
Quanta parte della realtà è abbastanza convincente da ingannare la mente?
