Imagina una cascada.
Aire brumoso.
Piscina azul. Los árboles se balancean alrededor del borde.
¿Escucharlo también?
Ese rugido profundo y ondulante cuando el agua cae.
Suena real. Se siente casi tangible. Pero eso no te está pasando a ti ahora mismo. No estás parado sobre esa roca mojada.
Entonces, ¿por qué se siente así?
“¿Por qué experimentamos esos pensamientos y sensaciones casi como si los estuviéramos percibiendo?”
El neurocientífico Rodrigo Braga se preguntaba eso cuando era adolescente.
Había escuchado su propia voz interior (narrando pensamientos, repitiendo conversaciones, susurrando consejos) y se sentía extrañamente fuerte. Distinto.
Real.
Braga todavía piensa que es extraño. Ahora trabaja en la Facultad de Medicina Feinbg de la Universidad Northwestern, en Chicago. Durante años, ha perseguido ese sentimiento específico de presencia mental. La respuesta, o al menos una parte de ella, apareció el 31 de marzo. Su equipo publicó nuevos hallazgos en Neuron.
No pidieron a ocho participantes que memorizaran fotografías ni repitieran guiones.
No es así como usamos nuestra imaginación en la naturaleza.
En cambio, les dieron indicaciones abiertas.
Imagínate un castillo en una colina.
Imagínese una canción de rock sonando a todo volumen en una radio.
Las instrucciones eran vagas a propósito. Vago es honesto.
Un escáner de resonancia magnética zumbaba alrededor de los ocho sujetos, registrando su actividad cerebral.
Luego el equipo les preguntó al respecto.
¿La imagen era clara? ¿Fue el sonido vívido?
¿Qué tan realistas parecían las piedras del castillo? ¿Escuchaste el riff de guitarra?
Mapeo de la película interna
Los datos contaron una historia que la mayoría de nosotros no hemos sentido.
No es una simple reproducción de los ojos y los oídos.
No te imaginas presionando “rebobinar” en tu entrada sensorial.
Cuando los participantes imaginaron ubicaciones, sus cerebros se iluminaron en la red A predeterminada.
Esta es la parte del cerebro que maneja el espacio y la navegación en el mundo real.
No importaba que el castillo fuera ficticio. El cerebro trataba el espacio como si fuera físico.
Cuando imaginaron el habla, como esa canción de rock, su red lingüística se encendió.
El mismo punto que se activa cuando lees esta frase en voz alta. O escuchar a alguien contarte un secreto.
Las imágenes y los sonidos imaginarios se basaron en gran medida en el hardware existente del cerebro.
Pero hay un problema.
O tal vez una distinción.
Estas áreas no son estrictamente visuales.
Tampoco son puramente auditivos.
El estudio encontró que las redes de alto nivel hacían el trabajo pesado.
No las partes del cerebro que decodifican el color crudo, los bordes de las líneas o las ondas sonoras crudas.
Nathan Anderson, neurocientífico de la Universidad Brigham Young que trabajó en el estudio, señala por qué.
La corteza visual se ocupa de los detalles finos. Bordes. Bandera.
Cuando imaginas un castillo genérico, ¿te imaginas la textura de cada ladrillo? Probablemente no.
Entonces esos procesadores detallados permanecen en silencio.
No son necesarios.
“La gente no necesariamente imagina detalles finos… por lo que las neuronas que manejan detalles visuales específicos no son necesarias”.
Stephen Kosslyn, neurocientífico de Harvard que no se unió al equipo, está de acuerdo.
Si le pides a alguien que imagine el objeto exacto que acaba de ver, sí, las áreas de visión se despiertan.
¿Pero para escenas generales? Esos centros de nivel inferior pueden tomar una siesta.
Alfredo Spagna, psicólogo de Roma, dice que esta vaguedad es en realidad una característica, no un error.
La vida real no es un volcado de fotografías de alta resolución.
Son impresiones. Conceptos. Un castillo. Una canción.
La mayoría de nuestras imágenes mentales cotidianas coinciden con esa estructura de alto nivel y poco detalle.
El cerebro no reconstruye la escena píxel a píxel.
Construye la idea de ello.
Entonces podemos visualizar espacios.
Podemos ensayar frases.
La sensación es vívida porque las redes que manejan la realidad espacial y el lenguaje están plenamente involucradas.
Pero no los sensores que recopilan datos sin procesar del mundo.
Braga quería saber por qué los pensamientos se sienten como percepciones.
Este estudio sugiere que se debe a que tomamos prestados los centros de interpretación del cerebro.
No sus válvulas de admisión.
Hay una diferencia, ¿no?
Aún.
Un castillo en una colina.
Es lo suficientemente sólido como para apoyarse en el ojo de la mente.
Spagna cree que recién estamos comenzando.
Este artículo analiza una pequeña parte de ese turbio y difícil concepto de “viveza”.
Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo evocamos cosas que no existen.
¿Qué parte de la realidad es lo suficientemente convincente como para engañar a la mente?
