Bayangkan sebuah air terjun.
Udara berkabut.
Kolam biru. Pepohonan bergoyang di sekitar tepinya.
Mendengarnya juga?
Raungan yang dalam dan menggelinding saat air jatuh.
Kedengarannya nyata. Rasanya hampir nyata. Namun hal itu tidak terjadi pada Anda saat ini. Anda tidak sedang berdiri di atas batu basah itu.
Jadi kenapa rasanya seperti itu?
“Mengapa kita mengalami pikiran dan sensasi tersebut seolah-olah kita sedang merasakannya?”
Ahli saraf Rodrigo Braga bertanya-tanya saat masih remaja.
Dia mendengar suara batinnya sendiri—menceritakan pikiran, mengulang percakapan, membisikkan nasihat—dan itu terasa sangat keras. Berbeda.
Nyata.
Braga masih menganggapnya aneh. Dia sekarang bekerja di Fakultas Kedokteran Feinbg Universitas Northwestern, di Chicago. Selama bertahun-tahun, dia mengejar perasaan kehadiran mental yang spesifik itu. Jawabannya, atau setidaknya sebagian darinya, muncul pada tanggal 31 Maret. Timnya menerbitkan temuan baru di Neuron.
Mereka tidak meminta delapan peserta untuk menghafal foto atau mengulang naskah.
Itu bukanlah cara kita menggunakan imajinasi kita di alam liar.
Sebaliknya, mereka memberikan petunjuk terbuka.
Bayangkan sebuah kastil di atas bukit.
Bayangkan lagu rock yang terdengar dari radio.
Instruksinya sengaja dibuat tidak jelas. Tidak jelas itu jujur.
Pemindai MRI berputar di sekitar delapan subjek, merekam aktivitas otak mereka.
Kemudian tim menanyakan hal tersebut kepada mereka.
Apakah gambarnya jelas? Apakah suaranya jelas?
Seberapa realistiskah perasaan batu-batu kastil? Apakah Anda mendengar riff gitar?
Memetakan film internal
Data tersebut menceritakan sebuah kisah yang sebagian besar dari kita belum rasakan.
Ini bukan pemutaran mata dan telinga yang sederhana.
Anda tidak dapat membayangkan dengan menekan “rewind” pada input sensorik Anda.
Saat peserta membayangkan lokasi, otak mereka menyala di jaringan default A.
Ini adalah bagian otak yang menangani ruang dan navigasi dunia nyata.
Tidak masalah kastil itu fiktif. Otak memperlakukan ruang seolah-olah itu adalah ruang fisik.
Saat mereka membayangkan pembicaraan—seperti lagu rock itu—jaringan bahasa mereka pun aktif.
Tempat yang sama yang aktif saat Anda membaca kalimat ini dengan lantang. Atau mendengarkan seseorang memberi tahu Anda sebuah rahasia.
Pemandangan dan suara imajiner banyak dipinjam dari perangkat keras otak yang ada.
Tapi ada kendalanya.
Atau perbedaannya, mungkin.
Area-area ini tidak sepenuhnya bersifat visual.
Mereka juga tidak murni pendengaran.
Studi ini menemukan bahwa jaringan tingkat tinggi melakukan pekerjaan berat.
Bukan bagian otak yang menguraikan warna mentah, atau tepi garis, atau gelombang suara mentah.
Nathan Anderson, ahli saraf di Universitas Brigham Young yang mengerjakan penelitian ini, menjelaskan alasannya.
Korteks visual berhubungan dengan detail halus. Tepian. Warna.
Saat Anda membayangkan kastil umum, apakah Anda membayangkan tekstur setiap batanya? Mungkin tidak.
Jadi prosesor mendetail itu tetap senyap.
Itu tidak diperlukan.
“Orang belum tentu membayangkan detail halus… jadi neuron yang menangani detail visual spesifik tidak diperlukan.”
Stephen Kosslyn, seorang ahli saraf di Harvard yang tidak bergabung dengan tim, setuju.
Jika Anda meminta seseorang untuk menggambarkan objek persis yang baru saja mereka lihat, ya, area penglihatannya akan aktif.
Tapi untuk adegan umum? Pusat-pusat di tingkat yang lebih rendah dapat tidur siang.
Alfredo Spagna, psikolog di Roma, mengatakan ketidakjelasan ini sebenarnya sebuah fitur, bukan bug.
Kehidupan nyata bukanlah tempat pembuangan foto beresolusi tinggi.
Itu kesan. Konsep. Sebuah kastil. Sebuah lagu.
Sebagian besar gambaran mental kita sehari-hari cocok dengan struktur tingkat tinggi dan detail rendah itu.
Otak tidak membangun kembali pemandangan piksel demi piksel.
Ini membangun gagasan tentang hal itu.
Jadi kita bisa memvisualisasikan ruang.
Kita bisa berlatih kalimat.
Perasaan ini jelas karena jaringan yang menangani realitas spasial dan bahasa terlibat sepenuhnya.
Hanya saja, bukan sensor yang mengumpulkan data mentah dari dunia.
Braga ingin mengetahui mengapa pikiran terasa seperti persepsi.
Studi ini menunjukkan hal itu terjadi karena kita meminjam pusat interpretasi otak.
Bukan katup masuknya.
Ada perbedaannya, bukan?
Tetap.
Sebuah kastil di atas bukit.
Cukup kokoh untuk bersandar pada mata pikiran.
Spagna mengira kita baru saja memulai.
Makalah ini menguraikan satu bagian kecil dari konsep “kejelasan” yang suram dan sulit itu.
Masih banyak yang belum kita ketahui tentang cara kita membayangkan hal-hal yang sebenarnya tidak ada.
Seberapa banyak kenyataan yang cukup meyakinkan untuk mengelabui pikiran?
