Посмотрите вверх, на ночное небо. Большинство объектов движутся в предсказуемом ритме. Они восходят, заходят, описывают дуги по небесной сфере. Но иногда планета, кажется, замирает. Затем она начинает дрейфовать назад. Она описывает петлю. А затем снова возобновляет свое прямое движение.
Астрономы называют это ретроградным движением.
Это не магия. Планета на самом деле не меняет направление своего движения. Это оптическая иллюзия, созданная нашей точкой наблюдения на Земле. Но если отдалиться, термин приобретает более глубокий, физический смысл. Он описывает фундаментальную ориентацию, которая противоречит предпочтительному направлению движения в Солнечной системе.
Великое правило против часовой стрелки
Представьте, что вы парите в глубоком космосе, находясь высоко над Северным полюсом Земли. Вы смотрите вниз на Солнечную систему.
Все вращается против часовой стрелки вокруг Солнца. Планеты обращаются в этом направлении. Они также вращаются вокруг своих осей в том же направлении против часовой стрелки. Это стандартный поток. Космический стандарт.
Но Венера и Уран нарушили этот уклад.
Венера вращается по часовой стрелке. Уран вращается по часовой стрелке. В астрономических терминах это называется ретроградным вращением. Они являются исключением из правила. Их сутки идут в обратном направлении по сравнению с соседями.
Эта склонность к движению против часовой стрелки распространяется и на спутники. Большинство спутников обращаются вокруг своих планет в том же направлении, в котором вращается сама планета. Менее значительная часть — нет.
Рассмотрим четыре самых дальних спутника Юпитера. Они обращаются в обратном направлении. Самый дальний спутник Сатурна, Феба, делает то же самое. Самый крупный спутник Нептуна, Тритон, также является путешественником ретроградного типа. Эти тела, вероятно, не сформировались на своих текущих орбитах. Скорее всего, они были захвачены из других мест, втянуты на орбиту гравитацией и вынуждены двигаться по обратному пути.
Уран — это другой вид аномалии. Его спутники обращаются в плоскостях, наклоненных настолько сильно, что называть их ретроградными или прятыми кажется попыткой измерить тень. Геометрия слишком экстремальна.
Астероиды, как правило, придерживаются сценария. Все известные астероиды обращаются вокруг Солнца в прямом (против часовой стрелки) направлении. Кометы — более хаотичны. Из известных нам периодических комет лишь несколько движутся по ретроградным орбитам. Самой известной из этих «бунтарок» является комета Галлея.
Визуальное обращение вспять
Существует второе, более распространенное употребление термина. Это ретроградное движение, которое ставило в тупик древних астрономов на протяжении веков.
Вы стоите на Земле. Вы отслеживаете Марс. Он движется на восток на фоне звезд. Одна ночь он останавливается. На следующей неделе он движется на запад. Кажется, что он едет назад. Через несколько месяцев он снова останавливается и возобновляет свое восточное путешествие.
Это не обращение планеты вспять. Это трюк перспективы.
Представьте две машины на шоссе. Вы находитесь в более быстрой полосе. Вы обгоняете более медленную машину. Когда вы ее обгоняете, медленная машина кажется движущейся назад относительно дальнего пейзажа. Она не развернулась. Вы просто ее обогнали.
Планеты обращаются вокруг Солнца с разной скоростью. Земля, находясь ближе к Солнцу, движется быстрее, чем Марс, Юпитер или Сатурн. Когда Земля обгоняет внешнюю планету, эта планета кажется описывающей петлю назад. Эффект полностью зависит от разницы в орбитальных скоростях двух планет.
