Olhe para o céu noturno. A maioria das coisas se move em um ritmo previsível. Eles sobem, eles se põem, eles formam um arco através dos céus. Mas às vezes um planeta parece parar. Então ele flutua para trás. Ele faz um loop. Em seguida, ele retoma seu caminho de avanço.
Os astrônomos chamam isso de movimento retrógrado.
Não é mágica. Não é o planeta realmente invertendo seu curso. É uma ilusão de ótica criada pelo nosso ponto de vista na Terra. Mas quando você diminui o zoom, o termo assume um significado mais profundo e físico. Descreve uma orientação fundamental que desafia a direção preferida do sistema solar.
A Grande Regra do Sentido Anti-horário
Imagine que você está flutuando no espaço profundo, posicionado bem acima do Pólo Norte da Terra. Você olha para o sistema solar.
Tudo está girando no sentido anti-horário em torno do Sol. Os planetas giram dessa maneira. Eles também giram em seus próprios eixos na mesma direção anti-horária. É o fluxo padrão. O padrão cósmico.
Mas Vênus e Urano quebraram o molde.
Vênus gira no sentido horário. Urano gira no sentido horário. Em termos astronômicos, isso é rotação retrógrada. Eles são as exceções à regra. Seus dias são atrasados em comparação com os de seus vizinhos.
Esta preferência pelo movimento no sentido anti-horário também se estende às luas. A maioria dos satélites orbita seus planetas na mesma direção em que o planeta gira. Uma minoria não.
Considere as quatro luas mais externas de Júpiter. Eles orbitam para trás. A lua mais externa de Saturno, Febe, faz o mesmo. A maior lua de Netuno, Tritão, também é um viajante retrógrado. Esses corpos provavelmente não se formaram no lugar. Eles provavelmente foram capturados de outro lugar, arrastados para a órbita pela gravidade e forçados a retroceder.
Urano é um tipo diferente de outlier. Suas luas orbitam em planos inclinados tão drasticamente que rotulá-las como retrógradas ou diretas é como tentar medir uma sombra. A geometria é muito extrema.
Os asteróides, em sua maioria, seguem o roteiro. Todos os asteróides conhecidos giram em torno do Sol na direção direta (sentido anti-horário). Os cometas são mais confusos. Dos cometas periódicos que conhecemos, apenas alguns se movem em órbitas retrógradas. O cometa Halley é o mais famoso desses rebeldes.
A aparente reversão
Há um segundo uso mais comum do termo. Este é o movimento retrógrado que os antigos astrônomos intrigaram durante séculos.
Você está na Terra. Você rastreia Marte. Ele se move para o leste contra as estrelas de fundo. Uma noite, ele para. Na semana seguinte, ele se move para o oeste. Parece que está retrocedendo. Depois de alguns meses, ele para novamente e retoma sua jornada para o leste.
Este não é o planeta invertendo. É um truque de perspectiva.
Pense em dois carros em uma rodovia. Você está na pista mais rápida. Você ultrapassa um carro mais lento. Ao ultrapassá-lo, o carro mais lento parece se mover para trás em relação ao cenário distante. Não foi revertido. Você acabou de passar.
Os planetas orbitam o Sol em velocidades diferentes. A Terra, estando mais próxima do Sol, se move mais rápido que Marte, Júpiter ou Saturno. À medida que a Terra ultrapassa um planeta exterior, esse planeta parece retroceder. O efeito depende inteiramente da diferença nas velocidades orbitais entre os dois planetas.
