Lihatlah ke langit malam. Kebanyakan hal bergerak dalam ritme yang dapat diprediksi. Mereka terbit, terbenam, dan melintasi langit. Namun terkadang, sebuah planet sepertinya berhenti. Kemudian ia melayang ke belakang. Itu berputar. Kemudian ia melanjutkan jalur depannya.
Para astronom menyebutnya sebagai gerakan mundur.
Ini bukanlah sihir. Bukan berarti planet ini sedang membalikkan keadaan. Ini adalah ilusi optik yang tercipta dari sudut pandang kita di Bumi. Namun jika Anda memperkecilnya, istilah tersebut memiliki arti yang lebih dalam dan lebih fisik. Ini menggambarkan orientasi fundamental yang bertentangan dengan arah yang diinginkan tata surya.
Aturan Besar Berlawanan Arah Jarum Jam
Bayangkan Anda melayang di luar angkasa, terletak jauh di atas Kutub Utara Bumi. Anda melihat ke bawah pada tata surya.
Segala sesuatu berputar berlawanan arah jarum jam mengelilingi Matahari. Planet-planet berputar seperti itu. Mereka juga berputar pada sumbunya sendiri dengan arah berlawanan jarum jam. Ini adalah aliran standar. Default kosmik.
Namun Venus dan Uranus memecahkan masalah tersebut.
Venus berputar searah jarum jam. Uranus berputar searah jarum jam. Dalam istilah astronomi, ini adalah rotasi mundur. Mereka adalah pengecualian terhadap aturan tersebut. Hari-hari mereka berjalan mundur dibandingkan dengan tetangga mereka.
Preferensi untuk gerakan berlawanan arah jarum jam juga meluas ke bulan. Kebanyakan satelit mengorbit planetnya searah dengan rotasi planet. Minoritas tidak.
Perhatikan empat bulan terluar Jupiter. Mereka mengorbit ke belakang. Bulan terluar Saturnus, Phoebe, melakukan hal yang sama. Bulan terbesar Neptunus, Triton, juga merupakan penjelajah mundur. Badan-badan ini kemungkinan besar tidak terbentuk di tempatnya. Mereka mungkin ditangkap dari tempat lain, terseret ke orbit karena gravitasi, dan dipaksa mundur.
Uranus adalah jenis outlier yang berbeda. Bulan-bulannya mengorbit pada bidang yang miring secara drastis sehingga memberi label retrograde atau direct terasa seperti mencoba mengukur bayangan. Geometrinya terlalu ekstrim.
Asteroid, sebagian besar, mengikuti skenario. Semua asteroid yang diketahui berputar mengelilingi Matahari dengan arah lurus (berlawanan arah jarum jam). Komet lebih berantakan. Dari komet periodik yang kita ketahui, hanya sedikit yang bergerak dalam orbit retrograde. Komet Halley adalah yang paling terkenal di antara para pemberontak ini.
Pembalikan yang Terlihat
Ada penggunaan istilah kedua yang lebih umum. Inilah gerakan mundur yang membingungkan para astronom kuno selama berabad-abad.
Anda berdiri di Bumi. Anda melacak Mars. Ia bergerak ke arah timur dengan latar belakang bintang-bintang. Suatu malam, itu berhenti. Minggu berikutnya, ia bergerak ke arah barat. Sepertinya itu berjalan mundur. Setelah beberapa bulan, ia berhenti lagi dan melanjutkan perjalanannya ke arah timur.
Ini bukanlah kebalikan dari planet ini. Ini adalah trik perspektif.
Bayangkan dua mobil di jalan raya. Anda berada di jalur yang lebih cepat. Anda melewati mobil yang lebih lambat. Saat Anda menyalipnya, mobil yang lebih lambat tampak bergerak mundur dibandingkan dengan pemandangan di kejauhan. Ini belum berbalik. Anda baru saja melewatinya.
Planet-planet mengorbit Matahari dengan kecepatan berbeda. Bumi, karena lebih dekat ke Matahari, bergerak lebih cepat daripada Mars, Jupiter, atau Saturnus. Saat Bumi menyusul planet luar, planet tersebut tampak berputar ke belakang. Efeknya bergantung sepenuhnya pada perbedaan kecepatan orbit antara kedua planet.
