Запуск на следующей неделе имеет критическое значение.
Если всё пойдёт по плану, SpaceX отправит в небо самую высокую и мощную ракету, когда-либо построенную. Это не просто очередное испытание. Это переломный момент для мечты НАСА вернуть людей на Луну к 2028 году. Агента наблюдает за процессом пристально. Starship — это средство доставки, на которое они сделали ставку.
Эту головоломку составляют две части. Верхняя ступень — это Starship. Нижняя ступень — Super Heavy. С октября инженеры дорабатывают обе ступени. Масштабно.
Двенадцатое испытательное пуск может состояться уже 19 мая. Запуск произойдёт с совершенно новой площадки на Старбейсе в Техасе. Ставки кажутся высокими. Новое оборудование. Свежий бетон. Давление.
Переворот в конструкции
Это версия 3. Обе ступени модернизированы. Обе работают на двигателях Raptor, которые также представляют собой версию 3. Эти двигатели были протестированы лишь поверхностно ранее. Теперь они выходят на первый план.
Посмотрите на нижнюю ступень Super Heavy. Раньше для манёврирования при возвращении через атмосферу у неё было четыре рулевых лопатки. Теперь их три. Но они на 50% больше. Это другая конфигурация.
Верхняя ступень Starship получила более крупный топливный бак. Она оснащена оборудованием для дозаправки на орбите. Улучшены и теплозащитные плитки. Все эти изменения имеют значение.
Весь ракетный комплекс имеет высоту 124 метра. Это на метр выше, чем версия 2. Он превосходит текущую систему запуска космических кораблей НАСА (SLS), высота которой составляет всего 98 метров. Он даже опережает «Сатурн-5». Луноходная ракета 60-х и 70-х годов имела высоту 111 метров. Эта ракета выше.
Грубая сила
75 000 килоньютонов тяги.
Эта цифра почти в два раза больше, чем у SLS. Это самая мощная ракета, когда-либо запускавшаяся. О какой мощности мы говорим?
Алистар Джон из Шеффилдского университета провёл расчёты. Пиковая выходная мощность всех этих двигателей в совокупности превышает общую выработку электроэнергии в Германии в любой данный момент. «Это колоссально», — сказал Джон.
Илон Маск хочет использовать её для спутников. Он определённо хочет использовать её для Марса. Но НАСА видит что-то другое.
Starship был выбран в качестве одного из двух коммерческих лунных модулей для программы «Артемида». Другим претендентом является Blue Origin, которую поддерживает Джефф Безос. Конкуренция? Да. Но цель одна и та же.
«Артемида-1» отправила беспилотный космический корабль к Луне в 2022 году. «Артемида-2» отправила четырёх астронавтов вокруг Луны в начале этого года. Дальше, чем кто-либо прежде.
«Артемида-3» — это следующий важный шаг. Экипаж будет запущен на корабле Orion, установленном на SLS. Они встретятся на низкой околоземной орбите с лунным модулем от SpaceX или Blue Origin. Или от обоих. План заключается в дозаправке лунного модуля там. Затем — движение к поверхности. «Артемида-4» нацелена на 2028 год.
Быстро ошибайтесь
Это не традиционная аэрокосмическая инженерия. Это скорость Кремниевой долины. Ломайте вещи. Учитесь быстро.
11 испытательных полётов на данный момент. Шесть успехов. Пять неудач.
SpaceX не комментировала, когда её об этом спрашивали. И НАСА тоже. Им это не нужно. Данные общедоступны.
Питер Шоу из Королевского университета Лондона считает, что они на верном пути. «Ракетная наука сложна», — говорит он. «Смогут ли они это сделать? Да». Он уверен в графике. Даже если будут дополнительные неудачи. Ещё пять? Возможно. Они будут итерировать. Они исправят это.
Версия 3 — это ключ. Алистар Джон называет её первым испытанием производственной модели. Предыдущие версии были прототипами. Эта — основа для Системы лунного модуля с экипажем.
Лунному модулю потребуются изменения. Разные двигатели для слабой гравитации Луны. Нет теплового щита, так как он не будет входить в атмосферу Земли. Но базовые технологии? Именно их сейчас тестируют.
Речь идёт о надёжности. Заставить монстра работать. Снова и снова.
