Peluncuran minggu depan penting. Banyak.
Jika semuanya berjalan baik, SpaceX akan mengirimkan roket tertinggi dan terkuat yang pernah dibangun ke angkasa. Ini bukan sekadar ujian lain. Ini adalah momen penting bagi impian NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan pada tahun 2028. Badan tersebut mengawasi dengan cermat. Starship adalah kendaraan yang mereka pertaruhkan.
Ada dua bagian dari teka-teki ini. Panggung teratas adalah Starship. Tahap terbawah adalah Super Berat. Sejak Oktober, para insinyur telah mengubah keduanya. Secara ekstensif.
Uji terbang kedua belas dapat dilakukan paling cepat pada 19 Mei. Ini dilakukan dari landasan baru di Starbase di Texas. Taruhannya terasa tinggi. Perangkat keras baru. Beton segar. Tekanan.
Membalik Tumpukan Perangkat Keras
Ini adalah versi 3. Kedua tahap ditingkatkan. Keduanya dijalankan pada mesin Raptor yang juga versi 3. Mesin ini hanya diuji sebentar sebelumnya. Kini mereka menjadi pusat perhatian.
Lihatlah tahap bawah Super Berat. Dulunya ia memiliki empat sirip kotak untuk mengarahkannya pulang melewati atmosfer. Sekarang ada tiga. Tapi ukurannya 50 persen lebih besar. Tata letaknya berbeda.
Starship bagian atas memiliki tangki propelan yang lebih besar. Ia memiliki peralatan untuk mengisi bahan bakar di orbit. Ubin tahan panas juga ditingkatkan. Semua perubahan ini bertambah.
Seluruh tumpukan berdiri setinggi 124 meter. Ini satu meter lebih tinggi dari versi 2. Ini mengerdilkan Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA saat ini, yang hanya berukuran 98 meter. Bahkan mengalahkan Saturn V. Roket bulan dari tahun 60an dan 70an memiliki panjang 111 meter. Benda ini lebih tinggi.
Kekuatan Mentah
75.000 kilonewton daya dorong.
Jumlah itu hampir dua kali lipat dari yang dihasilkan SLS. Ini adalah roket terkuat yang pernah diluncurkan. Seberapa kuatkah yang sedang kita bicarakan?
Alistair John dari Universitas Sheffield menghitung angka-angkanya. Output puncak dari gabungan semua mesin tersebut melebihi total pembangkitan listrik Jerman pada saat tertentu. “Ini sangat besar,” kata John.
Elon Musk ingin menggunakannya untuk satelit. Dia pasti ingin menggunakannya untuk Mars. Namun NASA melihat hal lain.
Starship dipilih sebagai salah satu dari dua pendarat komersial untuk program Artemis. Blue Origin adalah pesaing lainnya. Jeff Bezos mendukung mereka. Kompetisi? Tentu. Tapi tujuannya sama.
Artemis I mengirim kapsul tak berawak ke bulan pada tahun 2022. Artemis II mengirim empat astronot mengelilingi bulan awal tahun ini. Lebih jauh dari yang pernah dilakukan siapa pun.
Artemis III adalah langkah besar berikutnya. Kru akan diluncurkan di Orion di atas SLS. Mereka akan bertemu di orbit rendah Bumi dengan pendarat dari SpaceX atau Blue Origin. Atau keduanya. Rencananya adalah untuk mengisi bahan bakar pendarat di sana. Lalu menuju ke permukaan. Artemis IV menargetkan tahun 2028.
Gagal Cepat
Ini bukanlah teknik kedirgantaraan tradisional. Ini adalah kecepatan Silicon Valley. Hancurkan semuanya. Belajar dengan cepat.
11 penerbangan uji sejauh ini. Enam keberhasilan. Lima kegagalan.
SpaceX tidak berkomentar ketika ditanya. NASA juga tidak. Mereka tidak perlu melakukannya. Datanya bersifat publik.
Peter Shaw dari Kingston University London berpendapat bahwa mereka berada di jalur yang tepat. “Ilmu roket itu sulit,” katanya. “Bisakah mereka melakukannya? Ya.” Dia cukup percaya diri dengan timeline-nya. Meski lebih banyak kegagalan. Lima lagi? Mungkin. Mereka akan mengulanginya. Mereka akan memperbaikinya.
Versi 3 adalah kuncinya. Alistair John menyebutnya sebagai pengujian pertama model produksi. Versi sebelumnya adalah prototipe. Yang ini adalah dasar dari Sistem Pendarat Manusia.
Pendarat akan membutuhkan perubahan. Mesin berbeda untuk gravitasi bulan yang lemah. Tidak ada pelindung panas karena tidak akan masuk kembali ke atmosfer bumi. Tapi teknologi intinya? Itulah yang sedang diuji sekarang.
Ini tentang keandalan. Membuat monster itu bekerja. Sekali lagi.
