Dimentichiamo i nostri primi giorni. Completamente. Una nuova ricerca suggerisce che non è che quei momenti non siano mai stati registrati, ma che l’hardware per ricordarli era troppo rumoroso, troppo disordinato, troppo sopraconnesso.
L’idea che il cervello sia una tabula rasa, una tabula rasa in attesa che l’esperienza scriva su di essa, è rimasta per un secolo. La scienza sta iniziando a scartarlo. Almeno per l’ippocampo.
L’architettura disordinata
Pubblicato ad aprile su Nature Communications, lo studio esamina i topi. I topi hanno cervello, memoria e ippocampi che funzionano in qualche modo come i nostri. Nello specifico, la regione CA3. Questa parte del cervello gestisce l’archiviazione. E recupero.
I ricercatori hanno esaminato il tessuto cerebrale in tre fasi: neonato. Adolescente. Adulto.
Ecco cosa hanno visto. Le reti neonatali erano fitte. Caos, essenzialmente. I neuroni si attivavano all’impazzata, collegati da iperconnessioni che sembravano casuali, quasi accidentali. Man mano che il topo invecchiava, quel rumore non solo svaniva, ma veniva eliminato. Potatura. Un massiccio progetto di decluttering è iniziato poco dopo la nascita e si è intensificato durante l’adolescenza.
Il cervello maturo non è stato costruito dal nulla, pezzo per pezzo. È stato modificato.
“Inizia come una tabula plena, una lista completa, e poi diventa più sparsa”, afferma Peter Jonas, coautore dello studio presso IST Austria. Non lo disse con gentilezza. Il cervello arriva già riempito. Poi cancella l’eccesso.
Perché la nebbia?
Allora perché non ricordiamo nulla dell’infanzia?
Precisione. O la sua mancanza.
In un cervello maturo, un neurone di solito ha bisogno di più input per attivarsi. È esigente. Specifico. Ma nel cervello di un topo giovane (o di un essere umano) basta una piccola scintilla. Un singolo input innesca una svendita dell’attività elettrica.
Sembra efficiente. Non lo è.
Quando tutto è connesso a tutto, i ricordi si confondono. L’ingresso A assomiglia all’ingresso B perché entrambi hanno dato fuoco all’intera stanza. Il ricordo che ne risulta è una macchia vaga e ampia, non un evento distinto.
“Il sistema è molto attivo ma non preciso.”
Questo non è solo teorico. Negli esperimenti, i topi giovani imparano a temere uno shock. Ma non si congelano solo nel punto in cui hanno subito lo shock; si congelano in qualsiasi angolo simile della gabbia. Sanno che il “pericolo” è vicino. Non sanno dove.
I topi adulti si congelano esattamente dove è successo. La specificità ritorna con la potatura. Man mano che le connessioni non necessarie vengono eliminate, i percorsi rimanenti diventano linee chiare. I ricordi stabili sostituiscono la nebbia.
La natura scrive la prima bozza
Questo significa che le esperienze pre-parto contano? Probabilmente non come ricordi.
Hauður Freyja Ólafsdótter, un esperto indipendente della Radboud University, nota che la scoperta è in linea con la psicologia dello sviluppo. Diventiamo più acuti con l’età, sia psicologicamente che fisicamente, a livello di circuito.
Ma perché essere così caotico fin dall’inizio? Perché il rumore?
Jonas teorizza che sia una questione di velocità. Una tabula rasa è un inizio lento. I neuroni potrebbero essere troppo isolati per comunicare tra loro. Iniziando a essere eccessivamente connesso, il cervello garantisce che immagini, suoni e odori possano collegarsi immediatamente. È un vantaggio genetico.
Le esperienze prenatali potrebbero lasciare tracce. Sottile, forse psicologico. Ma questi non sono i ricordi autobiografici dettagliati che costruiremo in seguito. Sono ombre, dice Jonas.
La lavagna non era vuota. Era traboccante. Ricordiamo chiaramente solo quando il cervello impara cosa dimenticare.
