Esquecemos nossos primeiros dias. Completamente. Uma nova pesquisa sugere que não é que esses momentos nunca tenham sido gravados, mas que o hardware para lembrá-los era muito barulhento, muito confuso e muito conectado.
A ideia de que o cérebro é uma tabula rasa, uma lousa em branco à espera que a experiência escreva sobre ela, perdura há um século. A ciência está começando a descartá-lo. Pelo menos, para o hipocampo.
A arquitetura bagunçada
Publicado em abril na Nature Communications, o estudo analisa ratos. Os ratos têm cérebros, memórias e hipocampos que funcionam de forma semelhante aos nossos. Especificamente, a região CA3. Esta parte do cérebro lida com o armazenamento. E recuperação.
Os pesquisadores examinaram o tecido cerebral em três estágios: recém-nascido. Adolescente. Adulto.
Aqui está o que eles viram. As redes de recém-nascidos eram densas. Caos, essencialmente. Os neurônios dispararam descontroladamente, ligados por hiperconexões que pareciam aleatórias, quase acidentais. À medida que o rato envelheceu, esse ruído não apenas desapareceu, mas também foi eliminado. Poda. Um enorme projeto de organização começou logo após o nascimento e foi intensificado na adolescência.
O cérebro maduro não foi construído do nada, peça por peça. Foi editado.
“Começa como uma tabula plena, uma lousa completa, e depois torna-se mais esparsa”, diz Peter Jonas, coautor do estudo no IST Áustria. Ele não disse isso gentilmente. O cérebro chega pré-cheio. Depois elimina o excesso.
Por que o nevoeiro?
Então, por que não nos lembramos de nada de quando eramos crianças?
Precisão. Ou a falta dela.
Em um cérebro maduro, um neurônio geralmente precisa de múltiplas entradas para disparar. É exigente. Específico. Mas no cérebro de um rato jovem (ou humano), uma pequena faísca é suficiente. Uma única entrada desencadeia uma liquidação imediata de atividade elétrica.
Parece eficiente. Não é.
Quando tudo está conectado a tudo, as memórias ficam confusas. A entrada A se parece com a entrada B porque ambas incendiaram a sala inteira. A memória resultante é uma mancha vaga e ampla, e não um evento distinto.
“O sistema está muito ativo, mas não é preciso.”
Isto não é apenas teórico. Em experiências, ratos jovens aprendem a temer um choque. Mas eles não ficam apenas paralisados no local onde ficaram chocados; eles congelam em qualquer canto semelhante da gaiola. Eles sabem que o “perigo” está próximo. Eles não sabem onde.
Ratos adultos congelam exatamente onde isso aconteceu. A especificidade retorna com a poda. À medida que as conexões desnecessárias são eliminadas, os caminhos restantes tornam-se linhas claras. Memórias estáveis substituem a neblina.
Nature escreve o primeiro rascunho
Isso significa que as experiências pré-nascimento contam? Provavelmente não como memórias.
Hauður Freyja Ólafsdótter, especialista independente da Radboud University, observa que a descoberta está alinhada com a psicologia do desenvolvimento. Ficamos mais aguçados com a idade, tanto psicológica quanto fisicamente, no nível do circuito.
Mas por que ser tão caótico para começar? Por que o barulho?
Jonas teoriza que se trata de velocidade. Uma lousa em branco é um começo lento. Os neurônios podem estar isolados demais para conversar entre si. Ao começar a se conectar demais, o cérebro garante que imagens, sons e cheiros possam se conectar imediatamente. É uma vantagem genética.
As experiências pré-nascimento podem deixar vestígios. Sutil, talvez psicológico. Mas essas não são as memórias autobiográficas detalhadas que construímos mais tarde. São sombras, diz Jonas.
A lousa não estava vazia. Estava transbordando. Só nos lembramos com clareza quando o cérebro aprendeu o que esquecer.
