L’ozono fa danni. Lo stesso vale per il biossido di azoto. Almeno questo è ciò che suggerisce un nuovo e massiccio studio sulla fertilità su come gli inquinanti interagiscono con la genetica umana. Tuttavia, non si tratta del codice in sé che cambia. Le lettere della sequenza del DNA rimangono le stesse. Ma gli interruttori? Le luci si spengono dove non dovrebbero. Oppure accenderlo nel momento sbagliato.
La ricerca è stata presentata martedì a Londra durante l’incontro annuale della Società europea di repressione umana ed embriologia. È uno dei più grandi studi nel suo genere. Ha monitorato oltre 200 uomini a Salt Lake, nello Utah, tra il 2013 e il 2017. Hanno fornito campioni di sperma. Una volta. Poi ancora due mesi dopo. Quattro. Sei. È un tempo lungo per lo sperma, considerando la velocità con cui ciclica, ma questo copre più generazioni di cellule.
“I nostri risultati suggeriscono che l’esposizione all’inquinamento atmosferico… potrebbe essere associata a cambiamenti nel DNA degli spermatozoi.”
La dottoressa Carrie Nobles
Quella citazione è dell’epidemiologo principale. La dottoressa Carrie Nobles dell’Università del Massachusetts Amher li chiama cambiamenti epigenetici. Parole fantasiose per una realtà disordinata. Fondamentalmente i tag chimici chiamati metilazione del DNA vengono schiaffeggiati nei tuoi geni. Decidono se un gene si sveglia o rimane addormentato. Lo studio ha rilevato 39 cambiamenti distinti negli uomini che erano stati esposti ad alti livelli di inquinamento solo tre mesi prima della consegna dei campioni. Tre mesi. Questo è esattamente il tempo necessario per produrre lo sperma.
Quindi, se ti trovi nello smog mentre quelle cellule si formano, vengono marcate. L’ozono è stato il principale colpevole. Il biossido di azoto è seguito da vicino. L’anidride solforosa e il particolato facevano parte della miscela, ma furono loro a guidare la carica.
Ha importanza? BENE. La maggior parte di questi tag epigenetici vengono rimossi quando il bambino inizia a svilupparsi nel grembo materno. È un pulsante di ripristino. Ma alcuni geni rimangono. Sono “impressionati”. In questa ricerca è emerso un gene specifico chiamato GNAS. Sappiamo già che GNAS è importante. Influisce sulla qualità dello sperma. Ha un impatto sullo sviluppo del feto. Se l’inquinamento atmosferico interferisce con quel gene, non si tratta solo di rimanere incinta. Potrebbe influenzare anche la salute del bambino risultante.
Il professor Allan Pacey dell’Università di Manchester è stato però attento. Non faceva parte della squadra ma osservava i dati. Ha detto che abbiamo un effetto misurabile qui. Ma significativo è una parola diversa. Clinicamente significativo? Non lo sappiamo ancora. Il collegamento è lì. La causalità dei tassi di infertilità rimane oscura.
Ancora. La tendenza è spaventosa.
Il professor Richard Lea a Nottingham vede la scritta sul muro. Secondo lui questo aggiunge peso al crescente consenso. La qualità dello sperma sta soffrendo. E lo respiriamo ogni giorno.
Quindi ti mascheri? Forse. Ma un filtro impedirà all’ozono di marcare il tuo DNA? Sembra una domanda difficile. Abbiamo moltissimi dati adesso. Ma non abbastanza certezze per dormire sonni tranquilli la notte. O per fermare il traffico fuori dalla tua finestra.
Non ci resta che aspettare il prossimo studio.
