Jeremy Hansen ha smesso di essere un astronauta attivo. Almeno, la parte del volo. Il primo non americano a compiere il giro della Luna lascerà il servizio attivo a settembre.
Non è una pensione.
Sta diventando un riservista. Vuole rimanere coinvolto nella scena spaziale canadese, definendo il lavoro “vitale” per il Paese. La sovranità spaziale è un tasto caldo in questo momento. Il Canada sta investendo denaro nella Nuova Scozia per costruire uno spazioporto, cercando di mantenere il controllo dei propri lanci. Hansen ha assistito ad un lancio di prova il mese scorso. Vede il quadro più ampio.
“Il nostro futuro dipende da una feroce continuazione dell’innovazione e dell’esplorazione australiana nello spazio.”
È stato occupato. Non solo volare. L’equipaggio dell’Artemis 2 è stato ovunque. La Casa Bianca. Commissioni congressuali. Stato dell’Unione. Sfilate del Giorno dell’Indipendenza. Celebrazioni del Canada Day. Diplomazia, essenzialmente.
E ha funzionato.
Hansen ha 50 anni. Vola da quando ne aveva dodici. Ha iniziato con i cadetti dell’aria. È diventato un pilota di caccia. Volò con i CF-18 per la Royal Canadian Air Force. È una lunga strada per un ragazzo dell’Ontario.
La parte difficile stava aspettando.
Selezionato nel 2009. Non vola da quattordici anni. L’accordo del Canada con la NASA significa solo una piccola parte delle missioni ISS. Se sei fortunato, ti viene data una possibilità ogni cinque o sei anni. Hansen ha mancato la missione di Chris Hadfield. Mi sono perso quello di Robert Thirsk. David Saint-Jacques ha volato. Hansen guardò.
Ma non si è limitato a sedersi lì. Ha gestito gli orari dei tirocini. Si è definito una “madre della tana” per la classe 2017 della NASA. Se non si fossero allenati bene? Dipendeva da lui. “La responsabilità spetta a me.”
Ha anche contribuito a sistemare un esperimento sulla materia oscura fuori dalla stazione. Lavoro complesso. Anni di lavoro.
Poi il piano è cambiato. Gli scatti lunari tornarono a fuoco. Artemide rimase bloccato.
Il Canada si è iscritto. All’inizio. Promesso un braccio robotico per la stazione Gateway. I piani si spostarono su una base sulla Luna. I contratti però continuano. MDA sta costruendo Canadarm3. L’impegno ha consentito di acquistare posti sui primi voli con equipaggio.
Hansen ha preso Artemis 2.
Era previsto. Josh Kutryk era ancora nuovo. Jenni Gibbons era la riserva. Ha anche servito come collegamento vocale con l’equipaggio da terra. Hansen non si vantava. Ha detto che non riguardava lui.
“È stato fantastico vedere gli Stati Uniti mettere in mostra il Canada… perché apportiamo un valore reale.”
Tre anni di preparazione. Ha lavorato con le comunità indigene per la missione patch. Ho fatto una ricerca sulla visione. Ha portato quella cultura con sé nello spazio.
Il volo durò dieci giorni.
Sono andati più lontano di qualsiasi essere umano nella storia. Ho visto un’eclissi solare. Le meteore osservate colpiscono la superficie. Ho scattato foto HD dello sporco. Ho parlato con i ragazzi delle scuole.
E hanno riso.
“Gioia della luna” la chiamavano. Quando si diffuse la notizia che il cratere sarebbe stato dedicato alla defunta moglie di Reid Wiseman, si abbracciarono. Sulla fotocamera. Emotivo.
Adesso Hansen ha finito con la cabina di pilotaggio. Ma non sta scomparendo.
È ancora lì. Sto ancora spingendo. Il lavoro cambia forma ma non si ferma. Il prossimo capitolo è già in fase di scrittura. Solo con meno razzi coinvolti. Forse.
Chi lo sa? L’industria si sta muovendo velocemente.
