Jeremy Hansen is klaar als actief astronaut. Tenminste, het vluchtgedeelte. De eerste niet-Amerikaan die een rondje om de maan maakt, zal in september zijn actieve dienst verlaten.
Het is geen pensioen.
Hij wordt reservist. Hij wil betrokken blijven bij de Canadese ruimtevaartwereld en noemt het werk ‘van vitaal belang’ voor het land. Ruimtesoevereiniteit is momenteel een hot button. Canada gooit geld naar Nova Scotia om een ruimtehaven te bouwen, in een poging de controle over zijn eigen lanceringen te behouden. Hansen heeft vorige maand een testlancering gezien. Hij ziet het grotere geheel.
“Onze toekomst hangt af van een felle voortzetting van de Australische innovatie en verkenning in de ruimte.”
Hij heeft het druk gehad. Niet alleen vliegen. De bemanning van Artemis 2 is overal geweest. Het Witte Huis. Congrescommissies. Staat van de Unie. Optochten op Onafhankelijkheidsdag. Vieringen van Canada Day. Diplomatie, in essentie.
En het werkte.
Hansen is 50. Hij vliegt al sinds zijn twaalfde. Begonnen bij luchtcadetten. Werd gevechtspiloot. Vloog CF-18’s voor de Royal Canadian Air Force. Het is een lange weg voor een kind uit Ontario.
Het moeilijkste was wachten.
Geselecteerd in 2009. Veertien jaar niet gevlogen. De Canadese deal met NASA betekent slechts een klein deel van de ISS-missies. Als je geluk hebt, krijg je elke vijf of zes jaar een kans. Hansen miste de missie van Chris Hadfield. Ik heb die van Robert Thirsk gemist. David Saint-Jacques vloog. Hansen keek toe.
Maar hij bleef daar niet alleen zitten. Hij beheerde de stageroosters. Noemde zichzelf een ‘holmoeder’ voor de NASA-klas van 2017. Als ze niet goed trainden? Het lag aan hem. “De bok stopt bij mij.”
Hij hielp ook bij het opzetten van een experiment met donkere materie buiten het station. Complex werk. Jaren in de maak.
Toen veranderde het plan. Maanopnamen keerden terug naar scherpstelling. Artemis bleef hangen.
Canada heeft zich aangemeld. Al vroeg. Beloofde een robotarm voor het Gateway-station. Plannen verschoven naar een basis op de maan. Contracten gaan wel door. MDA bouwt Canadarm3. De toezegging kocht stoelen op de eerste bemande vluchten.
Hansen kreeg Artemis 2.
Het werd verwacht. Josh Kutryk was nog nieuw. Jenni Gibbons was de back-up. Ze diende zelfs als stemverbinding met de bemanning vanaf de grond. Hansen schepte niet op. Hij zei dat het niet om hem ging.
“Het was zo geweldig om te zien hoe de Verenigde Staten Canada in de kijker zetten… omdat wij echte waarde bieden.”
Drie jaar voorbereiding. Hij werkte samen met inheemse gemeenschappen voor de missiepatch. Heb een vision quest gedaan. Bracht die cultuur met hem mee naar de ruimte.
De vlucht duurde tien dagen.
Ze gingen verder dan enig mens in de geschiedenis. Een zonsverduistering gezien. Zag hoe meteoren het oppervlak raakten. Ik heb HD-foto’s gemaakt van het vuil. Met schoolkinderen gesproken.
En ze lachten.
‘Maanvreugde’ noemden ze het. Toen er nieuws kwam over het benoemen van een krater voor de overleden vrouw van Reid Wiseman, omhelsden ze elkaar. Op camera. Emotioneel.
Hansen is nu klaar met de cockpit. Maar hij verdwijnt niet.
Hij is er nog steeds. Nog steeds aan het pushen. Het werk verandert van vorm, maar stopt niet. Het volgende hoofdstuk wordt al geschreven. Alleen met minder raketten. Misschien.
Wie weet? De sector beweegt snel.
