Para astronom menemukan bukti bahwa bintang katai merah muda mungkin memakan planet berbatu.
Mereka melihat petunjuk yang terasa seperti memeriksa napas seorang remaja. Apakah mereka merokok? Apakah mereka minum? Di Sini. Ini adalah jumlah litium. Bintang-bintang memiliki terlalu banyak hal. Litium adalah bahan kimia ringan yang cepat terbakar. Interior yang panas menghancurkannya lebih awal. Pada saat sebuah bintang baru berusia 50 juta tahun—hampir mencapai usia remaja dalam istilah kosmik—seharusnya tidak ada jejak yang tersisa.
Tapi enam bintang melanggar aturan.
Robin Jeffries dari Universitas Keele memimpin penelitian ini, yang diterbitkan dalam Pemberitahuan Bulanan Masyarakat Astronomi Kerajaan. Mereka memindai ribuan bintang. Menemukan enam outlier ini. Mereka memegang litiumnya sementara orang lain di sekitar mereka kehilangan litiumnya. Jeffries menyebutnya sudah jelas.
“Bahkan sejumlah kecil lithium terlihat jelas… seperti melemparkan cat ke tempat kosong.”
Ini bukanlah suatu kebetulan. Jumlahnya sekitar 2% hingga 3% dari seluruh bintang yang berada dalam kisaran suhu tertentu. Jarang, tapi konsisten.
Apa yang menyebabkannya?
Bintang yang memakan planet adalah berita lama. Namun buktinya selalu lemah. Bisikan samar bahan kimia dalam suatu spektrum. Ini terlihat berbeda. Ini keras. Teorinya? Katai merah muda ini menelan beberapa planet bermassa Bumi. Badan berbatu kaya akan litium. Camilan besar-besaran yang membuang persediaan bahan kimia segar ke lapisan luar bintang.
Pikirkan dampaknya terhadap sistem planet. Kami menganggap mereka terbentuk dengan baik dan tetap bertahan. Orbit kecil yang rapi.
Hal ini menunjukkan adanya kekacauan.
Katai merah adalah bintang paling umum di galaksi. Mereka menampung banyak sekali planet seukuran Bumi. Banyak yang tinggal di zona layak huni. Tidak terlalu panas. Tidak terlalu dingin. Sempurna untuk air. Tetapi jika bintang memakan planet ini sebelum kehidupan dimulai… baiklah. Anda tidak dapat memiliki biologi tanpa tubuh untuk hidup.
Tim tidak hanya menebak-nebak. Mereka melihat kemungkinan lain. Mungkin medan magnet melindungi litium? Tidak. Aktivitas magnetik memerlukan perputaran cepat. Bintang-bintang ini berputar perlahan. Begitu banyak teori magnet. Mungkinkah mereka terlalu lama memakan awan gas dan debu yang mereka lahirkan? Tidak mungkin. Data mengatakan tidak. Disknya akan hilang.
Jadi kembali ke prasmanan. Bintang itu memakan makanannya.
Berapa banyak makanan? Kira-kira tiga hingga sepuluh Bumi per bintang. Kedengarannya mustahil. Sampai Anda melihat simulasi. Sistem planet muda memang berantakan. Gravitasi melontarkan planet ke dalam. Mereka bertabrakan. Mereka berputar. Mereka berakhir sebagai bahan bakar.
Tanda tangan litium tidak akan bertahan selamanya. Pada akhirnya akan tercampur atau dihancurkan lagi. Tapi sekarang? Itu duduk di sana. Bisa dilihat. Membuktikan bahwa bahkan sebelum dunia mempunyai peluang untuk menjadi kompleks. Sebelum sel terbentuk. Sebelum lautan menjadi biru… alam semesta dapat dengan mudah merenggutnya.
Kami terus mencari tanda-tanda kehidupan di orbit yang stabil.
Kita mungkin perlu melihat lebih dekat dampak kekacauan tersebut.
