Астрономы обнаружили доказательства того, что молодые красные карлики могут поглощать каменистые планеты.
Они обнаружили след, который по ощущениям напоминает проверку дыхания подростка. Курил ли он? Пил ли? Ответ кроется в содержании лития. В этих звездах его слишком много. Литий — легкий элемент, который быстро выгорает. Горячие недрa звезд разрушают его на ранних этапах. К тому времени, когда звезде исполняется всего 50 миллионов лет — что в космических масштабах едва ли не подростковый возраст, — от него не должно оставаться и следа.
Но шесть звезд нарушили это правило.
Исследование, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, возглавляла Робин Джеффрис из Килского университета. Команда проанализировала тысячи звезд и обнаружила эти шесть аномалий. Пока окружающие их звезды теряли литий, эти удерживали его. Джеффрис назвал результат очевидным.
«Даже небольшое количество лития выделяется четко… как краска на чистом холсте».
Это не случайность. Речь идет о 2–3 % звезд в этом конкретном температурном диапазоне. Редко, но стабильно.
В чем дело?
Сама по себе идея о том, что звезды поедают планеты, не нова. Но доказательства всегда были шаткими. Слабые отголоски химических элементов в спектре. Здесь все иначе. Это звучит громко. Теория гласит: молодые красные карлики проглотили несколько миров массой с Землю. Каменистые тела, богатые литием. Настоящая «завтрак для звезды», который обогатил ее внешние слои свежими химическими элементами.
Подумайте, что это значит для планетных систем. Мы привыкли считать, что они формируются аккуратно и остаются на месте. Ровные маленькие орбиты.
Однако это говорит о хаосе.
Красные карлики — самые распространенные звезды в галактике. Вокруг них вращаются огромные количества планет размером с Землю. Многие находятся в обитаемой зоне. Не слишком горячо. Не слишком холодно. Идеально для воды. Но если звезда съедает планету, прежде чем там зародится жизнь… то, как говорится, без тела не живет душа. Биологии негде развиваться.
Команда ученых не просто выдвинула догадку. Они рассмотрели и другие варианты. Может быть, магнитные поля защищают литий? Нет. Для магнитной активности нужен быстрый вращение. Эти звезды вращаются медленно. Версия с магнитным полем отпадает. Может, они слишком долго питались из своих родственных облаков газа и пыли? Маловероятно. Данные говорят «нет». Диски должны были исчезнуть.
Так что мы возвращаемся к столу-буфету. Звезда съела «еду».
Сколько «еды»? Примерно три-десять масс Земли на одну звезду. Звучит нереально. Но посмотрите на симуляции. Молодые планетные системы — это беспорядок. Гравитация подбрасывает планеты внутрь. Они сталкиваются, закручиваются и становятся топливом.
След лития не сохранится вечно. Со временем он смешается с внутренними слоями или будет уничтожен снова. Но прямо сейчас он там есть. Он виден. Он доказывает, что вселенная может просто забрать мир, прежде чем он успевает стать сложным. Прежде чем образуются клетки. Прежде чем океаны станут синими…
Мы продолжаем искать признаки жизни на стабильных орбитах.
Нам, возможно, стоит присмотреться к последствиям космического хаоса.
