Forscher der University of Cincinnati haben einen versteckten Zeitnehmer identifiziert. Es tickt nicht. Es werden keine Zahnräder verwendet. Es ist die Luft. Konkret: Luftfeuchtigkeit.
In einer streng kontrollierten Umgebung passten Insekten wie Käfer, Mücken, Fruchtfliegen und Spinnenkäfer ihr tägliches Verhalten an die sich ändernden Feuchtigkeitsniveaus an. Selbst nachdem die Feuchtigkeitszyklen aufgehört hatten, behielten die Käfer den Rhythmus bei. Sie haben den Zeitplan eingehalten. Sie hielten die biologische Uhr am Laufen.
„Sie nehmen Feuchtigkeitssignale als biologische Uhr wahr“, erklärte UC-Professor Joshua Benoit.
Dieses in npj Biological Timing and Sleep veröffentlichte Ergebnis legt nahe, dass Feuchtigkeit als potenzieller Zeitgeber für zirkadiane Rhythmen real ist. Licht und Temperatur stehen im Mittelpunkt. Feuchtigkeit wird ignoriert. Das könnte ein Fehler sein.
Die Wissenschaft hinter der Feuchtigkeit
Zirkadiane Rhythmen regulieren alles von der Körpertemperatur bis zur Hormonproduktion. Wir wissen, dass Licht und Temperatur diese inneren Uhren zurücksetzen. Luftfeuchtigkeit? Nicht so sehr. Dennoch schwankt es täglich. Genau wie Licht.
„Licht und Temperatur sind bekannte Umweltfaktoren“, sagte Hauptautor Shyh-Chi Chen. „Die Luftfeuchtigkeit schwankt ebenso wie Licht und Temperatur täglich.“
Für Insekten ist Wasser kein Trost. Es geht ums Überleben. Sie müssen hydriert bleiben. Sie müssen auch eine Dehydrierung vermeiden. Für sie steht mehr auf dem Spiel als für uns.
„Das Überleben hängt davon ab, ob man ausreichend Flüssigkeit zu sich nimmt oder eine Dehydrierung vermeidet“, bemerkte Chen.
Durch die Verfolgung von Feuchtigkeitsänderungen können Insekten sichere Zeiten für Aktivitäten vorhersehen. Sie können Futter suchen. Sie können sich paaren. Sie können überleben. Es geht um das Timing.
Stärke des Signals
Luftfeuchtigkeit ist ein schwächeres Signal als Sonnenlicht. Oder Temperatur. Mücken bemerkten die Veränderung kaum. Ihre Verhaltensreaktion auf Feuchtigkeitsveränderungen war die schwächste aller getesteten Probanden.
Tiere nutzen Zyklen. Mondzyklen treiben die Gezeiten an. Sonnenzyklen bestimmen die Tageslänge. Monarchen nutzen das Sonnenlicht, um durch Kontinente zu navigieren. Heutzutage nutzen Insekten Feuchtigkeit.
Die Ergebnisse waren statistisch signifikant. Aber subtil. Subtil bedeutet nicht unwirksam. Das bedeutet, dass wir nicht intensiv genug gesucht haben.
Beeinflusst Luftfeuchtigkeit den Menschen?
Könnten wiederkehrende Feuchtigkeitsmuster die menschliche Biologie beeinflussen? Der zirkadiane Rhythmus von Säugetieren wird von Hell-Dunkel-Zyklen dominiert. Aber könnte es einen multisensorischen Integrationseffekt geben?
„Öffnet eine faszinierende Tür zur menschlichen Biologie“, sagte Chen. „Jeder Effekt wäre wahrscheinlich zu gering, um ihn zu bemerken.“
Wahrscheinlich.
Aber „zu klein“ ist nicht „kein“. Wenn Feuchtigkeit die Uhr eines Käfers zurückstellen kann, warum dann nicht auch unsere? Die Biologie ist komplex. Die Sinne sind zahlreich. Vielleicht sind wir einfach zu abgelenkt, um es zu spüren.
Oder wir achten einfach nicht auf die Luft, die wir atmen.
