Para peneliti di Universitas Cincinnati telah mengidentifikasi pencatat waktu yang tersembunyi. Itu tidak berhasil. Itu tidak menggunakan roda gigi. Itu adalah udara. Khususnya, kelembapan.
Dalam lingkungan yang dikontrol dengan ketat, serangga seperti serangga, nyamuk, lalat buah, dan kumbang laba-laba menyesuaikan perilaku sehari-hari mereka dengan perubahan tingkat kelembapan. Bahkan setelah siklus kelembapan berhenti, serangga tetap mempertahankan ritmenya. Mereka menepati jadwalnya. Mereka menjaga jam biologis tetap berjalan.
“Mereka menganggap isyarat kelembapan sebagai jam biologis,” jelas Profesor Joshua Benoit dari UC.
Temuan ini, yang diterbitkan dalam npj Biological Timing and Sleep, menunjukkan bahwa kelembaban sebagai potensi zeitgeber untuk ritme sirkadian adalah nyata. Cahaya dan suhu mendapat semua perhatian. Kelembapan diabaikan. Itu mungkin sebuah kesalahan.
Ilmu Pengetahuan di Balik Kelembapan
Ritme sirkadian mengatur segalanya mulai dari suhu tubuh hingga produksi hormon. Kita tahu bahwa cahaya dan suhu mengatur ulang jam internal ini. Kelembaban? Tidak terlalu banyak. Namun itu berfluktuasi setiap hari. Sama seperti cahaya.
“Cahaya dan suhu merupakan faktor lingkungan yang sudah diketahui,” kata penulis utama studi tersebut, Shyh-Chi Chen. “Kelembaban, seperti cahaya dan suhu, berfluktuasi setiap hari.”
Bagi serangga, air bukanlah suatu kenyamanan. Ini adalah kelangsungan hidup. Mereka harus tetap terhidrasi. Mereka juga perlu menghindari dehidrasi. Taruhannya lebih tinggi bagi mereka dibandingkan bagi kita.
“Kelangsungan hidup bergantung pada tetap terhidrasi atau menghindari dehidrasi,” kata Chen.
Dengan melacak perubahan kelembapan, serangga dapat mengantisipasi waktu aman untuk beraktivitas. Mereka bisa mencari makan. Mereka bisa kawin. Mereka bisa bertahan hidup. Ini tentang waktu.
Kekuatan Sinyal
Kelembapan adalah sinyal yang lebih lemah dibandingkan sinar matahari. Atau suhu. Nyamuk hampir tidak menyadari perubahan tersebut. Respons perilaku mereka terhadap perubahan kelembapan adalah yang paling lemah dari semua subjek yang diuji.
Hewan menggunakan siklus. Siklus bulan mendorong terjadinya pasang surut. Siklus matahari menentukan lamanya hari. Raja menggunakan sinar matahari untuk menavigasi benua. Sekarang, serangga menggunakan kelembapan.
Hasilnya signifikan secara statistik. Tapi halus. Halus bukan berarti tidak efektif. Itu berarti kita belum mencari cukup keras.
Apakah Kelembapan Mempengaruhi Manusia?
Mungkinkah pola kelembapan yang berulang memengaruhi biologi manusia? Ritme sirkadian mamalia didominasi oleh siklus terang-gelap. Tapi mungkinkah ada efek integrasi multisensori?
“Membuka pintu menarik bagi biologi manusia,” kata Chen. “Efek apa pun mungkin terlalu kecil untuk diperhatikan.”
Mungkin.
Namun “terlalu kecil” bukanlah “tidak ada”. Jika kelembapan dapat mengatur ulang jam serangga, mengapa kita tidak? Biologinya rumit. Indranya banyak sekali. Kita mungkin terlalu terganggu untuk merasakannya.
Atau kita hanya tidak memperhatikan udara yang kita hirup.
