Charles Foster Kane ist gestorben. Die Nachricht verbreitet sich und mit ihr ein Rätsel. Der Mann, dem die Hälfte aller Zeitungen in Amerika gehörte, hinterließ als letzten Atemzug ein einziges, verwirrendes Wort. Rosenknospe. Das ist der Haken, der einen jungen Reporter in das Labyrinth von Kanes Leben hineinzieht.
Die Geschichte handelt nicht nur vom Aufstieg und Fall eines Verlagsmagnaten. Es geht darum, wie die Wahrheit unter Schichten von Ego und Reichtum vergraben wird. Der Reporter findet keine Antworten an einer Stelle. Er jagt durch Fragmente. Er spricht mit Kanes Frau. Er spricht mit seinem Geschäftspartner. Er sitzt beim Butler, der im Schatten stand. Jedes Interview enthüllt eine weitere Ebene des Mythos.
Aus diesen Gesprächen entstehen Rückblenden. Sie fließen nicht in einer geraden Linie. Sie springen. Sie widersprechen. Sie fühlen sich wie Erinnerungen an, die versuchen, sich zu rechtfertigen. Wir sehen Kane als Jungen, der zu seinem eigenen Wohl aus seinem verschneiten Zuhause vertrieben wurde, eine Entscheidung, die ihn verfolgt. Wir sehen ihn als Jugendfreund, der Zeuge der Verbrennung des Testaments seiner Mutter und der plötzlichen Erbschaft von Millionen wird. Machtverschiebungen. Aus Ehrgeiz wird Besessenheit.
Der Reporter jagt einen Geist. Er möchte wissen, was „Rosebud“ für den Mann bedeutet, der alles hatte. Ist es eine verlorene Liebe? Ein verborgener Schatz? Der Quellcode einer Seele? Die Interviews suggerieren verschiedenen Menschen unterschiedliche Dinge. Für einen war er ein Tyrann. Für einen anderen eine tragische Figur. Für die Öffentlichkeit war er ein Spektakel.
Aber das Wort selbst bleibt schwer fassbar. Es ist der Schlüssel zu einer Tür, die niemand ganz öffnen kann. Der Film gibt uns keine nette Erklärung. Es gibt uns die Jagd. Und bei dieser Jagd sehen wir, wie ein Mann ein Imperium aufbaut, nur um am Ende völlig allein zu sein. Was bedeutet ein Wort, wenn die Person, die es gesprochen hat, nicht mehr da ist? Das ist die eigentliche Frage, die in der Luft hängt, während der Reporter weggeht und immer noch sucht.
