Чарльз Фостер Кейн вмирає. Новини розповсюджуються, і разом із ними виникає загадка. Людина, яка володіла половиною газет в Америці, залишила одне слово, що збивало з пантелику, як своє останнє подих. Рожевий бутон (Rosebud). Саме це стає гачком, який затягує молодого репортера в лабіринт життя Кейна.
Ця історія — не просто про злет та падіння медіамагнату. Це про те, як правда виявляється похованою під шарами его та багатства. Репортер не знаходить відповіді в одному місці. Він шукає їх поміж фрагментів. Він розмовляє з дружиною Кейна. Він розмовляє з його діловим партнером. Він сидить із дворецьким, що стояв у тіні. Кожне інтерв’ю знімає ще один шар із міфу.
Спалахи минулого спалахують із цих розмов. Вони не дотримуються прямої лінії. Вони скачуть. Вони суперечать одне одному. Вони нагадують спогади, які намагаються виправдати себе. Ми бачимо Кейна хлопчиком, якого забрали із його засніженого будинку «на краще», рішення, яке переслідує його все життя. Ми бачимо його очима друга дитинства, свідка спалення заповіту матері та раптової спадщини мільйонів. Влада переходить до інших рук. Амбіції перетворюються на одержимість.
Репортер переслідує примару. Він хоче знати, що означає «Рожевий бутон» для людини, яка мала все. Втрачене кохання? Прихований скарб? Вихідний код душі? Інтерв’ю наводять різні думки різних людей. Для одного він був тираном. Для іншого – трагічною фігурою. Для публіки – видовищем.
Але саме слово залишається невловимим. Це ключ до дверей, які ніхто не може до кінця відчинити. Фільм не дає нам акуратного пояснення. Він дає нам полювання. І в цьому полюванні ми бачимо, як людина будує імперію, щоб наприкінці виявити себе зовсім самотньою. Що означає слово, коли людина, яка його вимовила, зникла? Це і є справжнє питання, що висить у повітрі, поки репортер іде, все ще шукаючи.
