Cardumes de peixes brilhantes parecem bolas de discoteca vivas. Pequenos espelhos piscando em uníssono. Presumimos que eles estão apenas refletindo a luz em suas escamas. Uma reflexão passiva. Um truque de olho.
Essa suposição provavelmente está errada.
Masakazu Iwasaka, engenheiro interdisciplinar da Universidade de Hiroshima, passou décadas observando a luz atingir peixes. Agora ele tem evidências que sugerem que essas criaturas fazem muito mais do que refletir. Eles podem realmente sentir isso.
Num artigo pré-impresso – ainda aguardando revisão por pares – Iwasaka argumenta que poros especializados na pele dos peixes reagem à luz. Não apenas recuperá-lo.
Ele se concentrou no peixe cobalto prateado (Hypoatherina tsurugae ). Esses caras frequentam águas rasas perto do Japão e da Coréia. Sua pele está repleta de algo chamado células iridóforas. Dentro dessas células? Cristais de guanina.
Aqui está a questão da guanina. Não usa pigmento como a nossa melanina. Ele usa estrutura. Os cristais dobram e refletem a luz em diferentes ângulos. Cor estrutural. É por isso que as opalas brilham e os pavões se pavoneiam.
Como as células iridóforas mudam de estado sem movimento muscular
Iwasaka não foi o primeiro a notar algo estranho nesses peixes. Trabalhos anteriores mostraram que manchas iridóforas em seus troncos dorsais brilhavam em frequências de vários hertz. Rápido. Repetitivo.
E aqui está o chute. Aconteceu independentemente do movimento do corpo. Os peixes não estavam se movendo. A pele era.
Ele categorizou os flashes em três estados. Nomes poéticos, mas dados precisos.
* Brilhante estático
* ** Cintilante dinamicamente **
* Escuro
Ele suspeitou que os níveis de luz ambiental desencadearam essas mudanças. Então ele testou.
Vinte e dois peixes-rei capturados na natureza acabaram em um aquário de laboratório padrão. Para obter uma visão microscópica, alguns foram brevemente anestesiados, filmados com uma câmera com lente de microscópio e depois devolvidos à água.
Primeiro, ele os atingiu com um LED branco. Luz ambiente padrão. Os iridóforos permaneceram no modo de ‘brilho estático’.
Então ele apagou a luz direta.
A mudança foi instantânea. Os iridóforos mudaram para ‘escuro’. Pense nisso como se suas pupilas se contraíssem no escuro. Os cristais de guanina pararam de refletir com a mesma intensidade. Como se eles tivessem mudado fisicamente de posição.
Mas não foi permanente. Logo, eles se ajustaram novamente à luz ambiente da sala. De volta ao ‘brilho estático’.
Quais comprimentos de onda desencadeiam a reação mais forte na pele do peixe?
Iwasaka não parou na luz branca. Ele precisava saber se a pele conseguia distinguir cores.
Ele percorreu os LEDs azuis, verdes e vermelhos. Ele até usou lasers azuis e dois tipos de lasers verdes.
Os resultados foram claros.
“A análise espectral revelou que esta resposta de extinção”, escreve Iwasaka, “era mais sensível à luz azul em comparação com a iluminação verde e vermelha”.
Quando a luz azul atingiu, a reação foi mais acentuada. Depois de cortar a fonte de luz direta, os iridóforos retornaram ao estado cintilante em cerca de 10 segundos.
Dez segundos é rápido. Muito rápido.
Iwasaka sugere que a lenta reestruturação celular não pode explicar isso. Ele propõe modulação neural. O cérebro do peixe pode estar dizendo à pele o que fazer.
A velocidade e reversibilidade desta resposta… levantam a possibilidade de modulação neural além de processos fotorreceptores intrínsecos.
Ele suspeita de opsins. Você conhece aquelas proteínas da retina que ajudam você a enxergar? Iwasaka acredita que proteínas semelhantes podem estar escondidas na pele do peixe.
Mas ele admite que ainda não tem a prova. O estudo atual pára na observação. Não investiga a mecânica molecular. Nem sequer passou na revisão por pares. Pode haver erros. Omissões.
Ainda.
Se a pele dos peixes consegue sentir a luz azul tão rapidamente quanto a reflete, temos que repensar a forma como estes animais percebem o seu mundo. Eles não estão apenas se escondendo de predadores. Eles estão sentindo a luz.
Isso é um sistema sensorial ou um mecanismo de defesa?
Talvez sejam ambos.
Talvez estejamos apenas olhando para o lado errado da equação.
