Naukowcy z Uniwersytetu Cincinnati odkryli ukrytego chronometrażystę. Nie tyka, nie ma biegów. To jest powietrze. A raczej wilgotność.
W ściśle kontrolowanych warunkach owady, takie jak pluskwiaki, komary, muszki owocowe i pająki, przystosowały swoje dzienne zachowanie do zmieniającego się poziomu wilgoci. Nawet po ustaniu cykli wilgotności owady utrzymywały rytm. Trzymali się harmonogramu. Ich zegary biologiczne nadal działały.
„Odbierają sygnały dotyczące wilgotności jak zegar biologiczny” – wyjaśnił profesor z Cincinnati Joshua Benoit.
Badanie to, opublikowane w czasopiśmie npj Biological Timing and Sleep, potwierdza, że wilgotność może wpływać na rytmy dobowe. Najważniejszą uwagę zwraca się na światło i temperaturę, podczas gdy wilgotność jest często zaniedbywana. I to może być błąd.
Nauka o wilgoci
Rytmy dobowe regulują wszystko, od temperatury ciała po produkcję hormonów. Wiemy, że światło i temperatura mogą zresetować ten wewnętrzny zegar. A co z wilgocią? Tutaj sytuacja jest inna. Jednak wilgotność zmienia się codziennie. Podobnie jak światło.
„Światło i temperatura to znane czynniki środowiskowe” – stwierdziła główna autorka Xiah-Chi Chen. „Wilgotność, podobnie jak światło i temperatura, podlega codziennym wahaniom”.
Dla owadów woda to nie tylko wygoda, to kwestia przetrwania. Muszą pozostać nawodnieni. Powinny także pozostać nawodnione. Stawka jest dla nich wyższa niż dla nas.
„Przeżycie zależy od utrzymania równowagi wodnej lub zapobiegania odwodnieniu” – zauważył Chen.
Monitorując zmiany wilgotności, owady mogą przewidzieć, kiedy można bezpiecznie spędzać czas. Potrafią szukać pożywienia, łączyć się w pary i przetrwać. Wszystko zależy od czasu.
Siła sygnału
Wilgotność jest słabszym sygnałem w porównaniu do światła słonecznego lub temperatury. Komary ledwo zauważały te zmiany. Ich reakcja behawioralna na wahania wilgotności była najsłabsza spośród wszystkich badanych obiektów.
Zwierzęta korzystają z cykli. Cykle księżycowe kontrolują pływy, cykle słoneczne określają długość dnia. Monarchowie wykorzystują światło słoneczne do nawigacji po kontynentach. Wiemy już, że owady wykorzystują wilgoć.
Wyniki były statystycznie istotne, ale subtelne. „Cienki” nie oznacza „nieskuteczny”. To znaczy, że nie przyglądaliśmy się wystarczająco uważnie.
Czy wilgotność wpływa na ludzi?
Czy regularne wzorce wilgotności mogą wpływać na biologicznego człowieka? Rytmy dobowe ssaków zależą przede wszystkim od cykli światła i ciemności. Czy jednak możliwy jest tutaj efekt integracji multisensorycznej?
„To otwiera ekscytujące drzwi do biologii człowieka” – powiedział Chen. „Jakikolwiek efekt byłby prawdopodobnie zbyt mały, aby go zauważyć”.
Prawdopodobnie.
Ale „za mały” nie oznacza „nieobecny”. Jeśli wilgoć może zresetować zegar owada, dlaczego nie nasz? Biologia jest złożona. Narządy zmysłów są liczne. Być może jesteśmy po prostu zbyt rozproszeni, aby to wyczuć.
Albo po prostu nie zwracamy uwagi na powietrze, którym oddychamy.
