Des chercheurs de l’Université de Cincinnati ont identifié un chronomètre caché. Ça ne marche pas. Il n’utilise pas d’engrenages. C’est l’air. Plus précisément, l’humidité.
Dans un environnement étroitement contrôlé, des insectes comme les punaises des baisers, les moustiques, les mouches des fruits et les araignées ont adapté leurs comportements quotidiens aux changements de niveaux d’humidité. Même après l’arrêt des cycles d’humidité, les insectes ont gardé le rythme. Ils ont respecté le planning. Ils faisaient fonctionner l’horloge biologique.
“Ils prennent les signaux d’humidité comme une horloge biologique”, a expliqué le professeur Joshua Benoit de l’UC.
Cette découverte, publiée dans npj Biological Timing and Sleep, suggère que l’humidité en tant qu’indicateur potentiel des rythmes circadiens est réelle. La lumière et la température attirent toute l’attention. L’humidité est ignorée. C’est peut-être une erreur.
La science derrière l’humidité
Les rythmes circadiens régulent tout, de la température corporelle à la production d’hormones. Nous savons que la lumière et la température réinitialisent ces horloges internes. Humidité? Pas tellement. Pourtant, il fluctue quotidiennement. Tout comme la lumière.
“La lumière et la température sont des facteurs environnementaux bien connus”, a déclaré l’auteur principal Shyh-Chi Chen. “L’humidité, comme la lumière et la température, fluctue quotidiennement.”
Pour les insectes, l’eau n’est pas un réconfort. C’est la survie. Ils ont besoin de rester hydratés. Ils doivent également éviter la déshydratation. Les enjeux sont plus élevés pour eux que pour nous.
“La survie dépend du fait de rester hydraté ou d’éviter la déshydratation”, a noté Chen.
En suivant les changements d’humidité, les insectes peuvent anticiper les périodes d’activité sûres. Ils peuvent se nourrir. Ils peuvent s’accoupler. Ils peuvent survivre. C’est une question de timing.
Force du signal
L’humidité est un signal plus faible que la lumière du soleil. Ou la température. Les moustiques ont à peine remarqué ce changement. Leur réponse comportementale aux changements d’humidité était la plus faible de tous les sujets testés.
Les animaux utilisent des cycles. Les cycles lunaires déterminent les marées. Les cycles solaires dictent la durée du jour. Les monarques utilisent la lumière du soleil pour naviguer sur les continents. Désormais, les insectes utilisent l’humidité.
Les résultats étaient statistiquement significatifs. Mais subtil. Subtil ne veut pas dire inefficace. Cela signifie que nous n’avons pas assez cherché.
L’humidité affecte-t-elle les humains ?
Les modèles d’humidité récurrents pourraient-ils influencer la biologie humaine ? Les rythmes circadiens des mammifères sont dominés par des cycles lumière-obscurité. Mais pourrait-il y avoir un effet d’intégration multisensorielle ?
“Ouvre une porte fascinante sur la biologie humaine”, a déclaré Chen. “Tout effet serait probablement trop faible pour être remarqué.”
Probablement.
Mais « trop petit » ne signifie pas « aucun ». Si l’humidité peut réinitialiser l’horloge d’un insecte, pourquoi pas la nôtre ? La biologie est complexe. Les sens sont nombreux. Nous sommes peut-être trop distraits pour le ressentir.
Ou alors nous ne prêtons tout simplement pas attention à l’air que nous respirons.
