Oheň intenzivně hoří.
Rocket Lab právě zapálil pojistku u své dosud největší sázky. Dokončili důležitý kvalifikační cyklus pro motor Archimedes. Právě on se stane „svaly“ jejich nové těžké nosné rakety Neutron. Zatímco společnost pravidelně vypouští své malé rakety Electron, tato nová bestie se vyvíjela ve stínu. Ke spuštění by mohlo dojít již letos. Nebo možná ne.
Nejprve ale motor.
Zkouška plného trvání. Skoro pět a půl minuty. Stalo se to v Archimedes Test Complex v Mississippi, na základně NASA Stennis. Inženýři chtěli znovu vytvořit skutečné letové podmínky. Skutečné letové parametry.
Jaká krása
Tak událost popsala sama společnost. Toto je kritická fáze přípravy na první spuštění. Testována byla jednotka pro druhý stupeň. Fungovalo to. Nyní může být brzy nainstalován na Neutron.
V první fázi bude umístěno osm motorů Archimedes. Společně produkují téměř 1,5 milionu liber (asi 680 tun) tahu při startu. To je srovnatelné s výkonem jediného motoru SpaceX Merlin 1D. Technologická úroveň srovnatelná s Falconem 9. A ano, Neutron také hraje hru na znovupoužitelnost. První etapa se vrací. Přistane na odpalovací rampě nebo na lodi. Dnes je to již standardní praxe.
A co druhá etapa?
Další příběh.
Většina raket umístí náklad do kapotáže. Tato kapotáž je poté vyřazena. Zmizí. Neutron to dělá jinak. Kapota se otevře. Jako mušle. Jak padat. Rocket Lab tento design nazývá Hungry Hippopotamus. S odkazem na starou deskovou hru. Proč ne?
Horní schod zůstává otevřený. Vystrčí „hlavu“ z těchto „čelistí“, aby vynesl náklad na poslední míle na oběžnou dráhu. Vše zde řídí jeden vakuově optimalizovaný motor, AVac. Jeho tryska je o osm stop (asi 2,4 metru) delší než u nižších motorů. Více. Silnější ve vakuu. Rozvíjí trakci 1,2krát vyšší.
Pro testování jsme museli trochu „ošidit systém“. Nebo si to alespoň přizpůsobit.
K trysce byla připojena krátká sukně. za co? Protože atmosférický tlak na hladině moře by narušil proudění. Tryska plné velikosti by se během pozemního testování stala nestabilní. Proto to bylo zakryté. Chcete-li vyzkoušet, jak funguje skutečná tryska ve výšce. Je to jen matematika. Analýza. Důkaz, že velká tryska funguje, když mizí vzduch.
Termíny?
Dobře.
Dříve se mluvilo o konci roku 2025. Pak se svět točil dál. Nyní je začátek roku 2026. Loni nebyla raketa připravena. Je to jednoduché. V lednu pak při tlakové zkoušce na zkušebním místě ve Wallops praskla nádrž. Výložník. Druhá vážná punkce.
je to důležité?
Peter Beck, zakladatel společnosti, si to nemyslí.
Pořád opakuje to samé. Vstup na oběžnou dráhu by měl nastat, až bude raketa připravena. A ne, když kalendář říká. Libovolná data nevypouštějí užitečné zatížení do vesmíru. Inženýrství tento problém řeší.
Oheň hořel. Test prošel. Neutron čeká.
Orbity jsou trpělivé věci.
