Feuer brennt heiß.
Rocket Lab hat gerade das Match für sein bisher größtes Risiko angezündet. Sie absolvierten einen großen Qualifikationslauf für den Archimedes -Motor. Es ist der Muskel hinter ihrer neuen Schwerlastrakete Neutron. Während sie regelmäßig ihre kleinen Elektronenraketen abfeuern, wächst dieses neue Biest im Schatten. Eine Markteinführung könnte später in diesem Jahr erfolgen. Oder vielleicht auch nicht.
Aber zuerst der Motor.
Eine Verbrennung über die gesamte Dauer. Knapp fünfeinhalb Minuten lang. Es geschah im Archimedes Test Complex unten in Mississippi. Die Stennis-Anlage der NASA. Sie wollten, dass es sich wie ein Flug anfühlt. Echte Flugbedingungen.
Was für eine Schönheit
Das Unternehmen nannte es so. Eine wichtige Vorbereitung für den Erstflug. Eine Einheit der zweiten Stufe feuerte. Es hat funktioniert. Jetzt können sie es früh genug mit Neutron verbinden.
Auf der ersten Stufe werden acht Archimedes-Motoren antreten. Zusammen leisten sie beim Start eine Schubkraft von fast 1,5 Millionen Pfund. Das entspricht der Ausgabe eines SpaceX Merlin 1D. Tech-Level von Falcon 9. Und ja, Neutron spielt auch das wiederverwendbare Spiel. Die erste Stufe kommt zurück. Landet am Pad oder auf einem Schiff. Heutzutage Standardmaterial.
Die zweite Stufe?
Andere Geschichte.
Die meisten Raketen schieben ihre Ladung in eine Hülle. Dann schält sich die Schale ab. Gegangen. Neutron hält die Dinge seltsam. Die Verkleidungen platzten auf. Wie eine Muschel. Wie Kiefer. Rocket Lab nennt es das „Hungrige Nilpferd“. Verweis auf das alte Spiel. Warum nicht?
Die obere Bühne liegt im Freien. Steckt seinen Kopf aus diesen Kiefern, um die Nutzlast die letzten paar Meilen in die Umlaufbahn zu befördern. Für alles sorgt ein vakuumoptimierter Motor. Der AVac. Seine Glocke ist acht Fuß länger als die darunter liegenden. Größer. Stärker im Vakuum. Erzeugt den 1,2-fachen Schub.
Für den Test mussten sie ein wenig schummeln. Oder sich zumindest anpassen.
An der Düse befestigten sie einen kurzen Rock. Warum? Weil der Druck auf Meereshöhe die Strömung durcheinander bringen würde. Eine volle Düse würde auf dem Boden instabil werden. Also haben sie es begrenzt. Um zu sehen, wie sich das echte Ding in der Höhe verhält. Es ist nur Mathematik. Analyse. Ein Beweis dafür, dass die große Düse funktioniert, wenn die Luft verschwindet.
Termine?
Also.
Sie sagten Ende 2025. Dann drehte sich die Welt weiter. Jetzt ist es Anfang 2026. Die Rakete war letztes Jahr noch nicht fertig. So einfach ist das. Dann platzte im Januar ein Tank. Bei einer Druckprüfung bei Wallops direkt gerissen. Autsch. Rückschlag Nummer zwei.
Ist es wichtig?
Peter Beck glaubt nicht.
Der Gründer sagt immer das Gleiche. Kommen Sie in den Orbit. Wenn fertig. Nicht, wenn ein Kalender das sagt. Willkürliche Daten befördern keine Nutzlasten in den Weltraum. Ingenieurwesen schon.
Das Feuer brannte. Der Test wurde bestanden. Neutron wartet.
Umlaufbahnen sind geduldige Dinge.
