Hyderabad, Indie. Když jsem v únoru navštívil centrálu Skyroot Aerospace, raketa ještě nebyla připravená. Ani zdaleka.
Uvnitř obrovské továrny na rakety, která se rozkládá na více než 50 000 čtverečních stopách, byl hluk a intenzivní ruch. Inženýři bedlivě sledovali obrazovky, prováděli simulace a kontrolovali systémy modulu korekce oběžné dráhy (OAM). Toto je horní část Vikram-1, která běží na kapalné palivo. Abych tak řekl, mozek celé operace. Na rozdíl od tří spodních stupňů, které spalují tuhé palivo jako ohňostroj, může tato jednotka restartovat, manévrovat a přesně doručit satelity tam, kde mají být.
Modul byl tehdy stále zde a čekal na noční přepravu kamionem do Shivarikutty Point. Spodní schody už tam byly.
Přesuneme se o pět měsíců do budoucnosti.
Nyní tato stavba stojí u startovacího komplexu u pobřeží. Jeho výška je sedm pater. Sleduje ji asi dvě stě lidí. To je pětina všech zaměstnanců společnosti. Všichni čekají. Startovací okno se otevře 12. července a zavře se 4. srpna. Přesné datum zatím nebylo oznámeno. Jen čekám.
Pokud vše bude fungovat, zapíše se do historie. Žádná soukromá indická společnost nikdy nevypustila na oběžnou dráhu satelit.
Mise se nazývá Aagaman (sanskrt: „příjezd“ nebo „příjezd“). Nákladní manifest je eklektický mix. Váš vlastní satelit Skyroot SCOPE. Německá ukázka technologie z DCUBED. Satelit SOLARAS S3 z Grahaa Space. Robotické rameno s názvem Embrace určené k zachycení vesmírného odpadu. A pak – podivné předměty. Šperky ve tvaru květin s názvem Cosmic Bloom od Cosmos Diamonds. Malá raketa z 18k zlata navržená umělcem Ajayem Kumarem Mattewadou na počest postav jako Sarabhai, Raman a Kalam.
To není jen věda. To je symbolika.
„Je to trh taxi, který opravdu chceme ovládnout.“
Pawan Kumar Chandana, generální ředitel společnosti Skyroot, přirovnává její obchodní model k dopravním službám. Můžete jet vlakem. Je velký, přeplněný a jezdí podle pravidelného jízdního řádu. Tohle letí jako náklad na raketě někoho jiného. Nebo si zavoláte taxi. Soukromé. Řídit. Jdete tam, kam potřebujete.
V současné době nikdo v Indii nemůže nabídnout tak spolehlivou službu. Rocket Lab to dělá v Kalifornii. Skyroot to chce udělat tady.
Aagaman je prvním krokem. Toto je vývojový let. Budou ještě dva takové starty. Poté bude zahájen komerční provoz. Cílem je jeden orbitální start za měsíc z kampusu Hajdarábád.
“Potřebujeme co nejvíce dat. Abychom se pohybovali rychle. Velmi rychle,” řekla Chandana jednoduše a jasně.
O oběžné dráze začali snít už v roce 2022. Nebo alespoň začněte svou cestu. Vikram-S tehdy létal. Byl to suborbitální skok o pouhých 88 kilometrů vzhůru. Pod skutečnou hranicí prostoru? Záleží na tom, koho se ptáte. Ale pracovala. Potvrdila 80 procent technologií: uhlíkové struktury, avioniku, tepelné štíty.
O čtyři roky později. Orbitální „bestie“ se zvětšila. Čtyřikrát. Měla by dosáhnout výšky 280 mil (asi 450 km). A musí létat rychle. 8 kilometrů za sekundu. Jinak se vše vrátí zpět. Měl by oddělit kroky na základě signálu. Poté se opět zapne horní motor.
“Mysleli jsme, že to zvládneme za dva roky,” přiznává Chandana. “Možná maximálně tři.”
Raketová věda se vysmívá optimismu.
“Učili jsme se létáním.”
Odešel kvůli tomu z Indian Space Research Organization (ISRO). V roce 2018. Spolu se spoluzakladatelem Bharatem Dhakou. Tehdy tu nebylo nic pro soukromé vesmírné společnosti. Neexistovala žádná politika podpory, žádný přístup ke spouštěcím webům. Jen skok víry. Dali to na rovník. Země se tam otáčí nejrychleji a umožňuje volný pohyb směrem do vesmíru. Spoléhali na místní dodavatele a bývalé vládní inženýry.
Sázka se vyplatila. Vláda otevřela dveře. Vznikla IN-SPACE (Indická vesmírná agentura pro soukromý sektor). Soukromý sektor získal přístup k infrastruktuře. Nebylo potřeba stavět vše od začátku. Ekosystém explodoval. Nyní existuje 400 startupů. Průmysl v hodnotě 8 miliard dolarů směřuje ke 40.
Skyroot v této hře. Po nedávném kole financování je společnost oceněna na 1,1 miliardy dolarů. Do budoucna chtějí větší rakety, větší nosnost a znovupoužitelnost.
Ale teď? Podívejte se na startovací komplex v Shivarikutty.
Vzduch houstne. Provozní namáhání na maximum. Mladí inženýři. První spuštění. Nerv? Pravděpodobně. Ale také energie.
“Připravovali jsme se dlouho. Nálada je energická.”
Oni tam stojí. Čekání na odpočítávání.
