Хайдарабад, Индия. Когда я посещал штаб-квартиру Skyroot Aerospace в феврале, ракета еще не была готова. Даже близко.
Внутри огромного ракетного завода, занимающего более 50 тысяч квадратных футов, царили шум и сосредоточенная работа. Инженеры внимательно следили за экранами: запускали симуляции и проверяли системы модуля коррекции орбиты (OAM). Это верхняя часть Vikram-1, работающая на жидком топливе. Если так можно выразиться, мозг всей операции. В отличие от трех нижних ступеней, которые сгорают на твердом топливе подобно фейерверкам, этот блок умеет перезапускаться, маневрировать и точно доставлять спутники туда, куда они должны находиться.
Тогда этот модуль все еще находился здесь, ожидая ночной перевозки грузовиком на мыс Шиварикутти. Там уже стояли нижние ступени.
Перемещаемся в будущее на пять месяцев вперед.
Теперь эта конструкция стоит на стартовом комплексе у побережья. Ее высота — семь этажей. Около двухсот человек наблюдают за ней. Это пятая часть всего персонала компании. Все ждут. Окно для запуска откроется 12 июля и закроется 4 августа. Точная дата еще не объявлена. Просто ожидание.
Если все сработает, это впишется в историю. Ни одна частная индийская компания никогда не выводила спутник на орбиту.
Миссия называется Aagaman (санскр. «прибытие» или «приход»). Грузовая манифест представляет собой эклектичный набор. Свой собственный спутник Skyroot SCOPE. Немецкая демонстрационная технология от DCUBED. Спутник SOLARAS S3 от компании Grahaa Space. Роботизированная рука под названием Embrace, предназначенная для захвата космического мусора. А затем — странные предметы. Ювелирное изделие в форме цветка под названием Cosmic Bloom от компании Cosmos Diamonds. Крошечная золотая ракета из 18-каратного металла, созданная художником Аджаем Кумаром Маттевадой в честь таких деятелей, как Сарабхái, Раман и Калам.
Это не просто наука. Это символизм.
«Именно рынок „такси“ — тот, который мы действительно хотим доминировать».
Паван Кумар Чандана, генеральный директор Skyroot, сравнивает свою бизнес-модель с транспортными услугами. Вы можете сесть на поезд. Он большой, переполнен и ходит по расписанию. Это и есть полет в качестве полезной нагрузки на чужой ракете. Или вы вызываете такси. Частное. Прямое. Едете туда, куда вам нужно.
В настоящее время в Индии никто не может предложить такого надежного сервиса. Rocket Lab делает это в Калифорнии. Skyroot хочет сделать это здесь.
Aagaman — первый шаг. Это полет-разработка. Будет еще два таких запуска. Затем начнется коммерческая эксплуатация. Цель — один орбитальный запуск в месяц с кампусов в Хайдарабаде.
«Нам нужно как можно больше данных. Чтобы двигаться быстро. Очень быстро», — просто и четко заявил Чандана.
Они начали мечтать об орбите еще в 2022 году. Или, по крайней мере, начать свой путь. Тогда летала Vikram-S. Это был суборбитальный прыжок всего на 88 километров вверх. Ниже реальной границы космоса? Зависит от того, кого вы спросите. Но она работала. Она подтвердила 80 процентов технологий: углеродные конструкции, авионику, теплозащитные экраны.
Четыре года спустя. Орбитальная «зверя» стала больше. В четыре раза. Она должна достичь высоты 280 миль (около 450 км). И она должна летать быстро. 8 километров в секунду. Иначе все упадет обратно. Она должна отделять ступени по сигналу. Затем верхний двигатель снова включается.
«Мы думали, что уложимся в два года», — признает Чандана. «Может, три максимум».
Ракетостроение насмехается над оптимизмом.
«Мы учились, летя».
Он покинул Индийскую организацию по космическим исследованиям (ISRO) ради этого. В 2018 году. Вместе со сооснователем Бхаратом Дакой. Тогда для частных космических компаний здесь ничего не было. Не было политики поддержки, не было доступа к стартовым площадкам. Только прыжок веры. Они поставили на экватор. Земля вращается там быстрее всего, давая бесплатный толчок в сторону космоса. Они поставили на местных поставщиков и бывших государственных инженеров.
Ставка окупилась. Правительство открыло дверь. Была создана IN-SPACe (Индийское агентство по космическим исследованиям для частного сектора). Частный сектор получил доступ к инфраструктуре. Не нужно было строить все с нуля. Экосистема взорвалась. Теперь насчитывается 400 стартапов. Индустрия, оцениваемая в 8 миллиардов долларов, стремится к 40.
Skyroot в этой игре. После недавнего раунда финансирования компания оценена в 1,1 миллиарда долларов. В будущем они хотят более крупных ракет, более тяжелых грузов и возможность многоразового использования.
Но сейчас? Посмотрите на стартовый комплекс в Шиварикутти.
Воздух сгущается. Операционный стресс на максимуме. Молодые инженеры. Первый запуск. Нервы? Вероятно. Но также и энергия.
«Мы долго готовились. Настроение энергичное».
Они стоят там. Ждут отсчета.
