HYDERABAD, India. Quando ho visitato la Skyroot Aerospace a febbraio, il razzo non era pronto. Nemmeno vicino.
All’interno dell’enorme fabbrica di razzi. Cinquantacinquemila piedi quadrati di rumore e concentrazione. Gli ingegneri fissavano gli schermi. Esecuzione di simulazioni. Sistemi di controllo sul modulo di regolazione dell’orbita. Questa è la parte superiore del Vikram-1 alimentata a liquido. Il cervello dell’operazione. A differenza delle tre fasi inferiori. Che bruciano combustibile solido come petardi. Questa parte ricomincia. Si manovra. Mette i satelliti dove realmente vogliono essere.
Allora era ancora qui. In attesa di un viaggio notturno in camion per Sriharikota. Dove erano già parcheggiati i palcoscenici inferiori.
Avanti veloce di cinque mesi.
Adesso la cosa si trova sulla zona costiera. Alto sette piani. A guardarlo sono circa duecento persone. Si tratta di un quinto dell’intero staff. In attesa. La finestra si apre il 12 luglio. Si chiude il 4 agosto. Non è stato ancora annunciato il giorno esatto. Sto solo aspettando.
Se funziona. Scrive la storia. Nessuna compagnia privata indiana ha lanciato in orbita un satellite. Mai.
La missione si chiama Aagaman. Sanscrito per arrivo. Il carico utile è un miscuglio. Il satellite SCOPE di Skyroot. Una demo tecnologica tedesca di DCUBED. SOLARAS S3 di Grahaa Space. Un braccio robotico chiamato Embrace che afferra i detriti spaziali. E poi le cose strane. Un gioiello a forma di fiore. Chiamato Fiore Cosmico. Da Cosmos Diamanti. Un minuscolo razzo d’oro fatto di metallo da 18 carati. Dell’artista Ajay Kumar Mattewada. Onorare Sarabhai. Ramann. Kalam.
Non è solo scienza. È simbolismo.
“Il mercato dei taxi è quello che realmente vogliamo dominare.”
Pawan Kumar Chandana, CEO di Skyroot, confronta il loro modello di business con i trasporti. Puoi prendere il treno. Grande. Affollato. Orario fisso. Questo viene trasportato come carico utile secondario sul razzo di qualcun altro. Oppure prendi il taxi. Privato. Diretto. Vai dove vuoi.
Attualmente. Nessuno lo offre in modo affidabile in India. Rocket Lab lo fa in California. Skyroot vuole farlo qui.
Aagaman è il primo passo. Un volo di sviluppo. Ce ne saranno altri due come questo. Quindi inizia il lancio commerciale. L’obiettivo. Un razzo orbitale al mese. Da questi campus di Hyderabad.
“Vogliamo quanti più dati possibili. Per muoverci velocemente. Molto velocemente.” Chandana lo ha detto semplicemente.
Hanno iniziato a sognare l’orbita nel 2022. O almeno all’inizio del viaggio. Poi Vikram-S volò. Un salto suborbitale. Solo ottantotto chilometri in su. Al di sotto della linea reale dello spazio? A seconda di chi chiedi. Ma ha funzionato. Ha convalidato l’ottanta per cento della tecnologia. Strutture di carbonio. Avionica. Scudi termici.
Quattro anni dopo. La bestia orbitale è più grande. Quattro volte più grande. Deve raggiungere le ventottanta miglia di altitudine. E deve andare veloce. Otto chilometri al secondo. Oppure la roba cade. Deve separare le fasi al momento giusto. Quindi il motore superiore si accende. Ancora.
“Pensavamo che forse due anni”, ammette Chandana. “Tre al massimo.”
La scienza missilistica ride dell’ottimismo.
“Abbiamo imparato al volo.”
Ha lasciato l’ISRO per questo. Nel 2018. Insieme al co-fondatore Bharath Daka. Allora qui non c’era niente per le compagnie spaziali private. Nessuna politica. Nessun accesso ai pad. Solo un atto di fede. Scommettono sull’equatore. La Terra gira più velocemente lì. Una spinta libera verso lo spazio. Scommettono sui fornitori locali. Ex ingegneri governativi.
La scommessa è stata vinta. Il governo ha aperto la porta. Lancio di IN-SPACE. Il settore privato ha avuto accesso alle strutture. Non è necessario costruire tutto da zero. L’ecosistema è esploso. Quattrocento startup adesso. Un’industria da otto miliardi di dollari che punta ai quaranta.
C’è Skyroot. A un certo punto valse un miliardo di dollari dopo un nuovo round di finanziamento. Vogliono poi razzi più grandi. Carichi utili più pesanti. Riutilizzabilità.
Ma adesso? Guarda il pad a Sriharikota.
L’aria è tesa. Stress operativo al massimo. Giovani ingegneri. Primo lancio. Nervi? Probabilmente. Ma anche energia.
“Ci siamo preparati a lungo. L’atmosfera è energica.”
Stanno lì. In attesa del conto alla rovescia.
