Это не истерика черной дыры.
В течение сорока лет астрономы верили, что наблюдают огромный пузырь, вырывающийся из центра нашей Галактики. Они назвали его Галактическим центральным пузырем. Он выглядел как гигантский пузырь, расширяющийся от ядра Млечного Пути, возвышаясь на тысячи световых лет. Это было загадочно. Это было заметно. И это было полностью неправильно понято.
Новое исследование наконец приоткрыло завесу. Структура находится не там, где мы думали. Более того, это не то, чем мы думали.
Согласно данным, полученным астрофизиком Кэтрин Крэкель (Гейдельбергский университет) и ее командой, так называемый Галактический центральный пузырь на самом деле представляет собой замкнутую петлю. Она находится гораздо ближе к нам — примерно на расстоянии 6520 световых лет. Эта реклассификация имеет огромное значение для исследований Галактического центрального пузыря, поскольку она полностью меняет подход к интерпретации данных.
Команда предлагает переименовать эту структуру. Назовем ее «Великой запутанной петлей». Это название подходит идеально.
Почему мы приняли передний план за задний
Определение расстояний в космосе — notoriously сложная задача. Добавьте к этому плотный хаос галактического ядра — звезды, газ, пыль — все перекрывает друг друга на линии нашего взгляда, и вы получите идеальную визуальную ловушку.
Нижняя половина этой петли находится непосредственно на фоне галактической плоскости. При наблюдении в радиодиапазоне этот нижний участок сливается с окружающим свечением. Для наших глаз (или наших инструментов) открытый дуга выглядит точно как часть массивной центральной структуры.
Разгадка этой тайны потребовала «40-летней борьбы, чтобы отделить подлинные ядерные особенности от переднего плана галактического диска ».
Так как же различить объект, находящийся глубоко в центре, и тот, что находится прямо перед нами?
Как ионизированная сера раскрыла дело
Радиоданные обманывали нас, или, скорее, рассказывали неполную историю. Ключ к разгадке загадки Галактического центрального пузыря заключался в другом способе наблюдения за светом.
Команда Крэкель использовала данные проекта SDSS-V Local Volume Mapper. Вместо радиоволн они изучили оптические и инфракрасные спектры. В частности, они отслеживали ионизированную серу.
Это имеет критическое значение. Сера излучает свет на более длинных, красных длинах волн. Красный свет лучше проникает сквозь плотный молекулярный газ и пыль, чем синий. Это позволило ученым заглянуть сквозь завесу помех, скрывающую нижнюю часть петли.
Как только они увидели полный круг, геометрия стала понятна. Это не был односторонний пузырь. Это был шар.
Чтобы точно определить расстояние, они сравнили ослабление свечения серы с существующими 3D-картами галактической пыли. Пыль ослабляет свет предсказуемым образом. Исходя из того, насколько тусклым выглядел свет, пузырь должен был находиться рядом. 6520 световых лет.
Происхождение пузыря
Кроме того, он меньше, чем мы думали.
При размере около 115 световых лет в поперечнике этот пузырь занимает значительный объем пространства, но он ничтожно мал по сравнению с массивным масштабом, изначально предполагаемым, если бы он находился рядом с галактическим центром.
Что его создало?
Пузырь — это облако водородного газа. Он светится из-за интенсивного ультрафиолетового излучения. Но от какого источника?
Исследователи не нашли конкретного скопления звезд, питающего его прямо сейчас. Они считают, что это «сиротский» пузырь. Вырезанный предыдущим поколением массивных звезд. Эти звезды жили быстро, умирали молодыми в взрывах сверхновых и выдували пустоты в своих колыбелях.
Когда эти звезды взорвались, они оттолкнули материал. Затем образовались новые звезды. Их излучение ионизировало оставшийся газ, заставляя его светиться. Поскольку мы видим край этой выдолбленной оболочки наиболее ярко, она выглядит как кольцо или петля.
Знакомо? Она почти идентична Петле Барнарда в созвездии Ориона. Тот же процесс. Другое место.
Почему эта реклассификация меняет астрономические взгляды
У нас есть склонность предполагать, что большие, драматические структуры, которые мы видим, должны быть связаны с галактическим двигателем. Супермассивная черная дыра. Извержения ядра. Название Галактический центральный пузырь подразумевала прямую связь с активностью центра.
Это новое открытие говорит об обратном. Это был просто шум переднего плана. Местное звездное колыбель, делающее свою работу.
Результаты были опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics. Это напоминание о том, что смотреть легко. Понимать сложно. И иногда вещи, смотрящие на нас, находятся гораздо ближе, чем мы готовы признать.
Какие еще известные небесные объекты являются всего лишь иллюзиями переднего плана, ожидающими расшифровки? Возможно, ничего не изменит наши карты за одну ночь. Но в следующий раз, когда вы посмотрите на галактическую плоскость, имейте это в виду. То, что вы видите, не всегда находится там, где вы думаете.
