Gli antichi costruttori amavano una buona tregua. O, più precisamente, un buon riutilizzo. Questa è la probabile storia dietro un’enorme lastra di arenaria raffigurante un faraone egiziano che calpesta gli invasori stranieri. Per molto tempo questo isolato è rimasto sepolto. Letteralmente. Faceva parte delle fondamenta del tempio funerario incompiuto del discendente di Ramesse II, Ramesse IV. Ramesse IV regnò dal 1153 al 1147 a.C. durante la XX dinastia. Ma la pietra stessa? Molto più vecchio. Probabilmente risale al regno di Amenhotep II. Ciò lo colloca tra il 1427 e il 1153 a.C., esattamente durante la XVIII dinastia.
Herbert E. Winlock lo trovò a Luxor. Era un egittologo e in seguito direttore del Metropolitan Museum of Art. Questa scoperta avvenne nel 1912. Winlock inizialmente pensava che la scena mostrasse il faraone che uccideva i nemici con un arco. Ha definito il pezzo uno degli “esemplari meglio conservati del grande rilievo pittorico imperiale mai scoperti”. I colori sono ancora vibranti. La vernice è intatta. Perché? Probabilmente perché era nascosto nelle fondamenta del tempio, al riparo dal sole e dalle intemperie.
Un carro, cavalli e nemici calpestati
Il frammento è grande. Circa 24 x 45 pollici. Si tratta di 61 x 115 cm di arenaria dipinta. Secondo Catharine Roehrig, curatrice emerita del Met, questa lastra faceva parte di una narrazione più ampia. Raffigurava un faraone egiziano che sconfiggeva un esercito straniero. Puoi vedere il carro reale in alto a destra. I cavalli sono lì. Il faraone è lì. Sotto di loro, il caos.
Tre nemici sono stati trafitti dalle frecce. Un altro soldato cerca disperatamente di evitare di essere calpestato. Il suo linguaggio del corpo urla panico. La scena non è solo violenza; è dominio. Il faraone non sta solo vincendo. È schiacciante.
Chi erano i nemici?
Gli indizi visivi puntano a nord. O est. I soldati sconfitti hanno barbe appuntite. Indossano abiti distintivi. James P. Allen, un altro curatore del Met, suggerisce che queste figure fossero antichi siriani. O forse gli Hyksos. Gli Hyksos erano una dinastia di lingua semitica. Governarono l’Egitto dal 1640 al 1570 a.C. durante il Secondo Periodo Intermedio. Al tempo di Amenhotep II, se ne erano andati. Allora perché raffigurarli? O siriani, del resto?
La scena della battaglia riflette probabilmente conflitti storici. I faraoni della XVIII dinastia come Amenhotep II combatterono contro i sovrani asiatici. Il rilievo serve da promemoria. Un ricordo permanente e di pietra del potere egiziano sull’Asia occidentale.
Il vero scopo: propaganda, non storia
Ecco la svolta. Il rilievo probabilmente non era un documentario di una battaglia specifica. Roehrig nota che il suo scopo principale era diverso. Doveva ritrarre il faraone come il vittorioso difensore dell’Egitto. Questo ruolo era essenziale. Ha giustificato la regola. Si assicurò il favore divino. I nemici specifici contavano meno dell’atto di sconfiggere.
“Il loro scopo principale era ritrarre il faraone nel suo ruolo di vittorioso difensore dell’Egitto ”
La pietra è stata riutilizzata. È stato sepolto. È sopravvissuto millenni. È finito a New York City. Oggi è esposto al Metropolitan Museum of Art. La vernice è ancora brillante. Le frecce volano ancora. Il carro rotola ancora.
Amenhotep II ha effettivamente combattuto proprio questa battaglia? Forse. Forse no. Ha importanza? Non proprio. Il messaggio era chiaro. E risuona da 3.400 anni.
Per ulteriori informazioni su questo tipo di scoperte, controlla gli archivi degli Astonishing Artifacts. Riesci a mettere insieme lo straordinario manufatto della scorsa settimana?
