Les bâtisseurs antiques appréciaient un bon répit. Ou, plus exactement, une bonne réutilisation. C’est l’histoire probable qui se cache derrière une immense dalle de grès représentant un pharaon égyptien piétinant des envahisseurs étrangers. Longtemps, ce bloc fut enterré. Littéralement. Il faisait partie des fondations du temple mortuaire inachevé du descendant de Ramsès II, Ramsès IV. Ramsès IV a régné de 1153 à 1147 avant JC pendant la 20e dynastie. Mais la pierre elle-même ? Beaucoup plus vieux. Elle date probablement du règne d’Amenhotep II. Cela se situe entre 1427 et 1153 avant JC, carrément dans la 18e dynastie.
Herbert E. Winlock l’a trouvé à Louxor. Il était égyptologue, puis directeur du Metropolitan Museum of Art. Cette découverte a eu lieu en 1912. Winlock pensait initialement que la scène montrait le pharaon tuant ses ennemis avec un arc. Il a qualifié la pièce de « l’un des spécimens les mieux conservés du grand relief pictural impérial jamais découvert ». Les couleurs sont toujours vibrantes. La peinture est intacte. Pourquoi? Probablement parce qu’il était caché dans les fondations du temple, à l’abri du soleil et des intempéries.
Un char, des chevaux et des ennemis piétinés
Le fragment est gros. Environ 24 par 45 pouces. Cela représente environ 61 x 115 cm de grès peint. Selon Catharine Roehrig, conservatrice émérite au Met, cette dalle faisait partie d’un récit plus vaste. Il représentait un pharaon égyptien vainquant une armée étrangère. Vous pouvez voir le char royal en haut à droite. Les chevaux sont là. Le pharaon est là. En dessous d’eux, le chaos.
Trois ennemis ont été transpercés par des flèches. Un autre soldat tente désespérément d’éviter d’être piétiné. Son langage corporel crie à la panique. La scène n’est pas seulement de la violence ; c’est la domination. Le pharaon ne fait pas que gagner. Il est écrasant.
Qui étaient les ennemis ?
Les indices visuels pointent vers le nord. Ou à l’est. Les soldats vaincus portent des barbes pointues. Ils portent des vêtements distinctifs. James P. Allen, un autre conservateur du Met, suggère que ces personnages étaient d’anciens Syriens. Ou peut-être les Hyksos. Les Hyksos étaient une dynastie de langue sémitique. Ils ont gouverné l’Égypte d’environ 1640 à 1570 avant JC pendant la deuxième période intermédiaire. À l’époque d’Amenhotep II, ils avaient disparu. Alors pourquoi les représenter ? Ou des Syriens, d’ailleurs ?
La scène de bataille reflète probablement des conflits historiques. Les pharaons de la XVIIIe dynastie, comme Amenhotep II, se sont battus contre les dirigeants asiatiques. Le relief sert de rappel. Un rappel permanent en pierre de la puissance égyptienne sur l’Asie occidentale.
Le véritable objectif : la propagande, pas l’histoire
Voici la tournure. Le relief n’était probablement pas un documentaire sur une bataille spécifique. Roehrig note que son objectif principal était différent. Il s’agissait de représenter le pharaon comme le défenseur victorieux de l’Égypte. Ce rôle était essentiel. Cela justifiait la règle. Cela a obtenu la faveur divine. Les ennemis spécifiques importaient moins que l’acte de vaincre.
“Leur objectif premier était de dépeindre le pharaon dans son rôle de défenseur victorieux de l’Egypte ”
La pierre a été réutilisée. Il a été enterré. Elle a survécu à des millénaires. Cela s’est terminé à New York. Aujourd’hui, il est exposé au Metropolitan Museum of Art. La peinture est encore brillante. Les flèches volent toujours. Le char roule toujours.
Amenhotep II a-t-il réellement mené cette bataille exacte ? Peut être. Peut-être pas. Est-ce important ? Pas vraiment. Le message était clair. Et cela dure depuis 3 400 ans.
Pour en savoir plus sur ce type de découvertes, consultez les archives Astonishing Artifacts. Pouvez-vous reconstituer l’artefact étonnant de la semaine dernière ?
