A los antiguos constructores les encantaba un buen respiro. O, más exactamente, una buena reutilización. Esa es la probable historia detrás de una enorme losa de arenisca que muestra a un faraón egipcio pisoteando a los invasores extranjeros. Durante mucho tiempo, este bloque estuvo enterrado. Literalmente. Formó parte de los cimientos del templo mortuorio inacabado del descendiente de Ramsés II, Ramsés IV. Ramsés IV reinó desde 1153 hasta 1147 a.C. durante la XX Dinastía. ¿Pero la piedra misma? Mucho mayor. Probablemente data del reinado de Amenhotep II. Eso lo sitúa entre 1427 y 1153 a.C., de lleno en la XVIII Dinastía.
Herbert E. Winlock lo encontró en Luxor. Fue egiptólogo y más tarde director del Museo Metropolitano de Arte. Ese descubrimiento ocurrió en 1912. Winlock inicialmente pensó que la escena mostraba al faraón matando enemigos con un arco. Llamó a la pieza uno de los “espécimenes mejor conservados del gran relieve pictórico imperial descubierto hasta ahora”. Los colores siguen siendo vibrantes. La pintura está intacta. ¿Por qué? Probablemente porque estaba escondido en los cimientos de esos templos, protegido del sol y del clima.
Un carro, caballos y enemigos pisoteados
El fragmento es grande. Aproximadamente 24 por 45 pulgadas. Eso es aproximadamente 61 por 115 cm de arenisca pintada. Según Catharine Roehrig, curadora emérita del Met, esta losa era parte de una narrativa más amplia. Representaba a un faraón egipcio venciendo a un ejército extranjero. Puedes ver el carro real en la parte superior derecha. Los caballos están ahí. El faraón está ahí. Debajo de ellos, el caos.
Tres enemigos han sido atravesados por flechas. Otro soldado intenta desesperadamente evitar ser pisoteado. Su lenguaje corporal grita pánico. La escena no es sólo violencia; es dominio. El faraón no sólo está ganando. Él es aplastante.
¿Quiénes eran los enemigos?
Las pistas visuales apuntan al norte. O al este. Los soldados derrotados tienen barbas puntiagudas. Llevan ropa distintiva. James P. Allen, otro curador del Met, sugiere que estas figuras eran antiguos sirios. O posiblemente los hicsos. Los hicsos eran una dinastía de habla semítica. Gobernaron Egipto aproximadamente desde 1640 hasta 1570 a.C. durante el Segundo Período Intermedio. En la época de Amenhotep II, ya no estaban. Entonces, ¿por qué representarlos? ¿O sirios, en todo caso?
La escena de la batalla probablemente refleja conflictos históricos. Los faraones de la XVIII Dinastía como Amenhotep II lucharon contra los gobernantes asiáticos. El alivio sirve como recordatorio. Un recordatorio permanente en piedra del poder egipcio sobre Asia occidental.
El verdadero propósito: propaganda, no historia
Aquí está el giro. El relieve probablemente no fue un documental de una batalla específica. Roehrig señala que su objetivo principal era diferente. Se trataba de presentar al faraón como el defensor victorioso de Egipto. Este papel era esencial. Justificó el gobierno. Obtuvo el favor divino. Los enemigos específicos importaban menos que el acto de vencer.
“Su objetivo principal era retratar al faraón en su papel de defensor victorioso de Egipto ”
La piedra fue reutilizada. Fue enterrado. Sobrevivió milenios. Terminó en la ciudad de Nueva York. Hoy se encuentra expuesto en el Museo Metropolitano de Arte. La pintura todavía está brillante. Las flechas todavía vuelan. El carro sigue rodando.
¿Amenhotep II realmente peleó exactamente esta batalla? Tal vez. Quizás no. ¿Importa? No precisamente. El mensaje fue claro. Y ha estado resonando durante 3.400 años.
Para obtener más información sobre este tipo de descubrimientos, consulte los archivos de Astonishing Artifacts. ¿Puedes armar el artefacto asombroso de la semana pasada?
