En lo profundo de una cueva de piedra caliza en Turquía, la historia se complica. Los arqueólogos excavaron en el suelo y descubrieron que los neandertales y el Homo sapiens dejaron huellas casi idénticas de la vida cotidiana.
Herramientas de piedra similares. Los mismos animales cazados. Incluso las mismas conchas extrañas.
Complica las cosas. Los hallazgos, publicados el 6 de julio en PNAS, obligan a calcular cuánto compartimos realmente con nuestros primos evolutivos. ¿Aprendieron de nosotros? ¿Aprendimos de ellos? ¿O simplemente llegamos a las mismas conclusiones por separado?
La evidencia apunta hacia la interacción. Quizás mucho.
Misma cueva. Diferentes épocas. Mismos hábitos.
El sitio es Üçağızlı II. Se encuentra en la costa al norte de Siria, un corredor entre el Levante y el resto de Eurasia.
Aquí está la línea de tiempo.
Los neandertales vivieron en la cueva entre el 77.000 a. C. y el 59.000 a. C. Entonces hay una brecha o, más bien, una rotación. Homo sapiens llegó aproximadamente entre el 59.00 a.C. y el 47.00 a.C.
Se podría esperar que las culturas difieran. No se esperaría que se reflejaran entre sí con tanta precisión. Pero las capas sí.
“Estrategias de caza-recolección sustancialmente uniformes”.
Así lo describen los investigadores. No sólo cazaban. Cazaban exactamente las mismas presas: cabras monteses, gamos, corzos y jabalíes. Obtuvieron pedernal de las mismas rocas locales. Fabricaban herramientas de piedra utilizando los mismos métodos.
Incluso sus decoraciones combinan.
Capa tras capa se obtuvieron conchas de un pequeño sn marino (Columbella rustica ). No comida. Demasiado pequeño, demasiado esfuerzo. Estos eran adornos. Perforado para encordar. Un caparazón de la época neandertal incluso mostró signos de haber sido calentado intencionalmente y modificado por el fuego por razones estéticas.
Entonces, ¿quién acertó primero? ¿Importa?
Continuidad cultural sobre biología
Naoki Morimoto, paleoantropólogo de la Universidad de Kyoto y coautor del estudio, ve algo más que una simple adaptación ambiental.
“Nuestros hallazgos indican un profundo nivel de interacción cultural”, dijo. “Probablemente compartían preferencias simbólicas”.
Esto no es exclusivo de Turquía. La cueva de Tinshemet en Israel mostró una superposición de comportamiento similar entre el 130.00 a.C. y el 80.000 a.C. Pero Üçağızlı sugiere algo específico: cuando la biología cambió, la cultura no tenía por qué cambiar.
Hubo un cambio biológico: los neandertales salieron y los sapiens entraron. ¿Pero culturalmente? Todo como siempre.
Eso no es cierto en todas partes. En la cueva Mandrin en Francia. Los neandertales y los humanos se turnaron, en distintos pulsos de ocupación. No hay continuidad allí. Diferentes herramientas. Diferentes hábitos.
Turquía se parece más a Israel que a Francia. Una zona de mezcla.
¿Por qué se parecen tanto?
April Nowell, experta en Paleolítico de la Universidad de Victoria que no participó en la excavación, cree que esta región está cambiando toda la narrativa.
“Al demostrar continuidad cultural y niveles elevados de interacción… ¡una región fascinante acaba de serlo aún más!” ella escribió.
Crea un misterio mayor. Si nuestros antepasados eran tan similares (las mismas herramientas, las mismas presas, las mismas cuentas brillantes), ¿por qué desaparecieron los neandertales? Se extinguieron alrededor del año 40. Algunos piensan que los neandertales simplemente no eran tan flexibles cognitivamente. Menos lenguaje. Menos creatividad. Una incapacidad para girar cuando los tiempos se pusieron difíciles.
Otros no están de acuerdo. Hay retroceso. Mucho rechazo. Contra la idea de que los Homo sapiens eran inherentemente más inteligentes.
Si la cultura material es idéntica (herramientas de piedra, cuentas, estrategias de caza), tal vez las diferencias reales fueran invisibles para el registro arqueológico. ¿Idioma? ¿Estructuras sociales? ¿Cosas que no se fosilizan bien?
¿Qué viene después?
Todavía no sabemos dónde o cuándo despegó realmente esta cultura compartida.
¿Sucedió en grupos de apareamiento? ¿Cuándo los humanos modernos se cruzaron con los neandertales? ¿Las prácticas culturales vinieron junto con el ADN?
El equipo espera que futuras excavaciones en Üçağızlı y sitios similares llenen los vacíos. Una imagen más completa del Pleistoceno tardío está a la espera de ser reunida.
Los suelos de las cuevas contienen respuestas. Las conchas están esperando.
