Tief im Inneren einer Kalksteinhöhle in der Türkei wird die Geschichte chaotisch. Archäologen gruben in den Boden und fanden heraus, dass Neandertaler und Homo sapiens nahezu identische Fußabdrücke des täglichen Lebens hinterließen.
Ähnliche Steinwerkzeuge. Dieselben gejagten Tiere. Sogar die gleichen seltsamen Muscheln.
Es verkompliziert die Dinge. Die am 6. Juli in PNAS veröffentlichten Ergebnisse zwingen zu einer Abrechnung darüber, wie viel wir tatsächlich mit unseren evolutionären Cousins teilen. Haben sie von uns gelernt? Haben wir von ihnen gelernt? Oder sind wir einfach getrennt voneinander zu den gleichen Schlussfolgerungen gekommen?
Die Beweise deuten auf Interaktion hin. Vielleicht viel davon.
Dieselbe Höhle. Verschiedene Epochen. Gleiche Gewohnheiten.
Der Standort ist Üçağızlı II. Es liegt an der Küste nördlich von Syrien – einem Korridor zwischen der Levante und dem Rest Eurasiens.
Hier ist die Zeitleiste.
Neandertaler hielten sich zwischen 77.000 und 59.000 v. Chr. in der Höhle auf. Dann gibt es eine Lücke – oder besser gesagt, einen Umsatz. Homo sapiens zog von etwa 59.00 v. Chr. bis 47.00 v. Chr. ein.
Man könnte erwarten, dass sich die Kulturen unterscheiden. Man würde nicht erwarten, dass sie sich so genau widerspiegeln. Aber die Schichten tun es.
„Im Wesentlichen einheitliche Jagd- und Sammelstrategien.“
So beschreiben es die Forscher. Sie jagten nicht nur. Sie jagten genau die gleichen Beutetiere: Wildziegen, Damwild, Rehe, Wildschweine. Sie bezogen Feuerstein aus den gleichen lokalen Gesteinen. Mit den gleichen Methoden stellten sie Steinwerkzeuge her.
Sogar ihre Dekorationen passen zusammen.
Schicht für Schicht kamen die Schalen einer kleinen Meeresschnecke (Columbella Rustica ) zum Vorschein. Kein Essen. Zu klein, zu viel Aufwand. Das waren Ornamente. Zum Bespannen durchbohrt. Eine Muschel aus der Zeit des Neandertalers wies sogar Anzeichen einer absichtlichen Erhitzung auf – aus ästhetischen Gründen durch Feuer verändert.
Wer hat es also zuerst richtig gemacht? Ist es wichtig?
Kulturelle Kontinuität über Biologie
Naoki Morimoto, Paläoanthropologe an der Universität Kyoto und Mitautor der Studie, sieht mehr als nur Umweltanpassung.
„Unsere Ergebnisse deuten auf ein tiefes Maß an kultureller Interaktion hin“, sagte er. „Sie teilten wahrscheinlich symbolische Vorlieben.“
Das gibt es nicht nur in der Türkei. Die Tinshemet-Höhle in Israel zeigte zwischen 130.00 und 80.0 v. Chr. ähnliche Verhaltensüberschneidungen. Aber Üçağızlı weist auf etwas Konkretes hin: Als sich die Biologie änderte, musste sich die Kultur nicht ändern.
Es gab einen biologischen Wandel – Neandertaler raus, Sapiens rein. Aber kulturell? Alles wie gewohnt.
Das stimmt nicht überall. In der Mandrin-Höhle in Frankreich. Neandertaler und Menschen wechselten sich ab, unterschiedliche Beschäftigungsimpulse. Da gibt es keine Kontinuität. Verschiedene Werkzeuge. Verschiedene Gewohnheiten.
Die Türkei ähnelt eher Israel als Frankreich. Eine Zone der Verschmelzung.
Warum sehen sie so ähnlich aus?
April Nowell, eine Paläolithikum-Expertin an der University of Victoria, die nicht an der Ausgrabung beteiligt war, glaubt, dass diese Region die gesamte Erzählung verändert.
„Durch die Demonstration kultureller Kontinuität und eines erhöhten Maß an Interaktion … ist eine faszinierende Region noch viel faszinierender geworden!“ sie schrieb.
Es schafft ein größeres Geheimnis. Wenn unsere Vorfahren sich so ähnlich waren – dieselben Werkzeuge, dieselbe Beute, dieselben glänzenden Perlen – warum verschwanden dann die Neandertaler? Sie starben etwa im Alter von 40 Jahren aus. Einige glauben, dass Neandertaler einfach nicht so kognitiv flexibel waren. Weniger Sprache. Weniger Kreativität. Die Unfähigkeit, in schwierigen Zeiten umzuschwenken.
Andere sind anderer Meinung. Es gibt Gegenwind. Viel Gegenwind. Gegen die Vorstellung, dass Homo sapiens von Natur aus schlauer sei.
Wenn die materielle Kultur identisch ist – Steinwerkzeuge, Perlen, Jagdstrategien – waren die wirklichen Unterschiede möglicherweise für die archäologischen Aufzeichnungen unsichtbar. Sprache? Soziale Strukturen? Dinge, die sich nicht gut versteinern lassen?
Was kommt als nächstes?
Wir wissen immer noch nicht, wo und wann diese gemeinsame Kultur wirklich Fahrt aufgenommen hat.
Ist es in Paarungsbecken passiert? Als sich moderne Menschen mit Neandertalern vermischten? Sind die kulturellen Praktiken mit der DNA einhergegangen?
Das Team hofft, dass zukünftige Ausgrabungen in Üçağızlı und ähnlichen Standorten die Lücken schließen werden. Ein umfassenderes Bild des späten Pleistozäns wartet darauf, zusammengestellt zu werden.
Die Höhlenböden bergen Antworten. Die Muscheln warten.
