Sie sehen aus wie aus einem Albtraum. Dabei handelt es sich um Priapuliden, einen winzigen, unsegmentierten Stamm von Meereswürmern, die im Schlamm jagen. Es sind nur etwa 15 Arten bekannt. Sie passen in keinen Stammbaum. Einst versuchten Wissenschaftler, sie mit anderen wurmähnlichen Lebewesen zusammenzufassen, doch diese Theorien scheiterten. Jetzt stehen sie alleine da.
Diese Tiere sind Überlebenskünstler. Sie gibt es seit den Anfängen des komplexen Lebens. Ihre nächsten Verwandten sind nicht einmal in der Nähe. Sie sind einfach.
Die Anatomie eines Schlammräubers
Wenn Sie eines in die Hand nehmen würden, würden Sie das auffälligste Merkmal zuerst bemerken. Das vordere Ende. Wissenschaftler nennen es das Präsoma. Es hat einen Mund an der Spitze. Es kann in den Hauptkörper eingefahren werden. Das dient nicht nur dem Verstecken. Es ist für den Umzug. Es ist zum Essen.
Der ganze Körper ist mit einer Nagelhaut bedeckt. Dabei handelt es sich um eine Schutzschicht, die von der darunter liegenden Haut abgesondert wird. Innerhalb dieser Schicht liegen Muskeln. Im Inneren des Wurms befindet sich ein riesiger, geräumiger Hohlraum. Es ist nicht voller Organe. Es ist größtenteils leerer Raum.
Im Larvenstadium wird die Nagelhaut hart. Es bildet einen geriffelten Panzer, der Lorica genannt wird. Am vorderen Ende wachsen Stacheln. Besonders rund um den Mund. Im Hals. Einige auch am Körper. Wenn der Wurm wächst, legt er diesen Panzer ab. Es häutet. Es handelt sich um eine starre Hülle, die den weichen, wachsenden Körper schützt.
Die Größe variiert stark je nach Wassertemperatur. In kälteren Meeren findet man die Riesen. Sie erreichen eine Länge von 10 bis 15 Zentimetern. Das sind 4 bis 6 Zoll. In wärmeren Gewässern sind sie winzig. Nur ein paar Millimeter.
Priapuliden sind mit keiner anderen Tiergruppe verwandt. Sie sind evolutionäre Waisen.
Interne Mechanik und einfache Systeme
Das Essen gelangt in den Mund. Dann in einen großen, muskulösen Rachen. Dann eine kurze Speiseröhre. Dann ein größerer Darm. Der Darm verfügt über eigene Muskeln. Schließlich entweicht der Abfall durch das Rektum und den Anus auf der Rückseite.
Es gibt kein Kreislaufsystem. Sie pumpen kein Blut. Das ist nicht nötig. Die Körperhöhle übernimmt die Verteilung.
Die Ausscheidung erfolgt über Flammenzellen. Das sind Solenozyten. Sie öffnen sich durch Kanäle direkt zur Außenwelt. Keine komplexen Nieren. Keine Filtersysteme. Nur direkter Ausgang.
Das Nervensystem ist grundlegend. Ein Nervenring umgibt den Mund. Ein ventraler Nervenstrang verläuft durch den Körper. Periphere Nerven verzweigen sich. Das ist es. Es ist effizient. Es ist einfach. Es funktioniert.
Fortpflanzungsorgane sind röhrenförmig. Sie öffnen sich auf der Rückseite. Bei mindestens einer Art findet eine innere Befruchtung statt. Wir wissen nicht viel über ihre Paarungsgewohnheiten. In freier Wildbahn sehen wir sie kaum.
Fossilien aus dem frühen Kambrium
Die wahre Geschichte von Priapuliden ist in Stein gemeißelt. Es gibt fossile Arten, die fast genau wie moderne Priapuliden aussehen. Sie stammen aus der frühen Kambriumzeit. Vor etwa 540 bis 525 Millionen Jahren.
Das ist eine lange Zeit. Es ist älter als die meisten Fische. Älter als Insekten. Älter als Bäume. Sie waren da, als das komplexe Leben gerade herausfand, wie es geht
