Они выглядят как нечто из кошмара. Это приапулиды — крошечный тип морских червей без сегментации, которые охотятся в иле. Известно лишь около 15 видов. Они не вписываются в какие-либо семейные деревья. Когда-то учёные пытались объединить их с другими червеобразными существами, но эти теории рухнули. Теперь они стоят особняком.
Эти животные — выживальщики. Они существуют с самого начала сложной жизни. Их ближайшие родственники даже не похожи на них. Они просто существуют.
Анатомия хищника из ила
Если вы возьмёте одного из них в руку, то первым делом заметите самую примечательную особенность. Передний конец. Учёные называют его пресомой. На его кончике находится рот. Он может втягиваться в основное тело. Это нужно не только для маскировки. Это нужно для передвижения. Это нужно для питания.
Всё тело покрыто кутикулой. Это защитный слой, секретируемый кожей под ним. Внутри этого слоя находятся мышцы. Внутри червя находится огромная просторная полость. Она не заполнена органами. Это в основном пустое пространство.
На стадии личинки эта кутикула затвердевает. Она образует рифлёную оболочку, называемую лорикой. На переднем конце вырастают шипы. Особенно вокруг рта. Внутри глотки. Некоторые — на теле тоже. По мере роста червь сбрасывает эту броню. Он линяет. Это жёсткий чехол, защищающий мягкое, растущее тело.
Размеры сильно варьируются в зависимости от температуры воды. В холодных морях можно встретить гигантов. Они достигают 10–15 сантиметров в длину. Это 4–6 дюймов. В тёплой воде они крошечные. Всего несколько миллиметров.
Праапулиды не связаны ни с какой другой группой животных. Они — эволюционные сироты.
Внутренние механизмы и простые системы
Пища попадает в рот. Затем в большую мускулистую глотку. Затем в короткий пищевод. Затем в более крупную кишку. Кишка имеет собственную мускулатуру. Наконец, отходы выводятся через прямую кишку и анальное отверстие сзади.
Кровеносной системы нет. Они не качают кровь. Им это не нужно. Полость тела обеспечивает распределение веществ.
Выделение происходит с помощью пламенных клеток. Это соленоциты. Они открываются непосредственно во внешнюю среду через протоки. Нет сложных почек. Нет систем фильтрации. Просто прямой выход.
Нервная система примитивна. Нервное кольцо окружает рот. Вентральный нервный тяж идёт вдоль тела. Периферические нервы отходят в стороны. Вот и всё. Это эффективно. Это просто. Это работает.
Половые органы трубчатые. Они открываются сзади. Внутреннее оплодотворение происходит как минимум у одного вида. Мы мало что знаем об их брачных привычках. Мы почти не видим их в дикой природе.
Окаменелости из раннего кембрия
Настоящая история приапулид написана на камне. Существуют ископаемые виды, которые практически идентичны современным приапулидам. Они датируются ранним кембрийским периодом. Примерно 540–525 миллионов лет назад.
Это долгое время. Они старше большинства рыб. Старше насекомых. Старше деревьев. Они были здесь, когда сложная жизнь только начинала разбираться, как
