Вони виглядають як щось із кошмару. Це приапуліди — крихітний тип морських хробаків без сегментації, що полюють у мулі. Відомо лише близько 15 видів. Вони не вписуються в якісь сімейні дерева. Колись вчені намагалися об’єднати їх з іншими червоподібними істотами, але ці теорії впали. Тепер вони стоять особняком.
Ці тварини – виживальники. Вони існують із самого початку складного життя. Їхні найближчі родичі навіть не схожі на них. Вони просто існують.
Анатомія хижака з мулу
Якщо ви візьмете одного з них в руку, то насамперед помітите найвизначнішу особливість. Передній кінець. Вчені називають його пресомою. На його кінчику рот. Він може втягуватись у основне тіло. Це потрібно не лише для маскування. Це потрібно для пересування. Це потрібно для харчування.
Все тіло вкрите кутикулою. Це захисний шар, що секретується шкірою під ним. Усередині цього шару знаходяться м’язи. Усередині хробака знаходиться величезна простора порожнина. Вона не заповнена органами. Це переважно порожній простір.
На стадії личинки ця кутикула твердне. Вона утворює рифлену оболонку, яку називають лорикою. На передньому кінці виростають шпильки. Особливо довкола рота. Всередині горлянки. Деякі – на тілі теж. У міру зростання черв’як скидає цю броню. Він линяє. Це жорсткий чохол, що захищає м’яке тіло, що росте.
Розміри сильно змінюються в залежності від температури води. У холодних морях можна зустріти гігантів. Вони сягають 10–15 сантиметрів завдовжки. Це 4-6 дюймів. У теплій воді вони крихітні. Усього кілька міліметрів.
Праапуліди не пов’язані з жодною іншою групою тварин. Вони – еволюційні сироти.
Внутрішні механізми та прості системи
Їжа потрапляє до рота. Потім у велику мускулисту горлянку. Потім у короткий стравохід. Потім більшу кишку. Кишка має свою мускулатуру. Нарешті, відходи виводяться через пряму кишку та анальний отвір ззаду.
Кровоносної системи немає. Вони не качають кров. Їм це не потрібне. Порожнина тіла забезпечує розподіл речовин.
Виділення відбувається за допомогою полум’яних клітин. Це соленоцити. Вони відкриваються безпосередньо у зовнішнє середовище через протоки. Немає складних бруньок. Немає систем фільтрації. Просто прямий вихід.
Нервова система є примітивною. Нервова каблучка оточує рот. Вентральний нервовий тяж йде вздовж тіла. Периферичні нерви відходять убік. Ось і все. Це ефективно. Це просто. Це працює.
Статеві органи трубчасті. Вони відкриваються ззаду. Внутрішнє запліднення відбувається щонайменше в одного виду. Ми мало що знаємо про їхні шлюбні звички. Ми майже не бачимо їх у дикій природі.
Скам’янілості з раннього кембрію
Справжня історія приапулід написана на камені. Існують копалини, які практично ідентичні сучасним приапулідам. Вони датуються раннім кембрійським періодом. Приблизно 540-525 мільйонів років тому.
Це тривалий час. Вони старші за більшість риб. Старше за комах. Старші дерева. Вони були тут, коли складне життя тільки починало розумітися, як
