John Dalton je nejlépe známý pro svou jednoduchou, ale silnou myšlenku o chování plynů. Jeho zákon říká, že celkový tlak plynné směsi se rovná součtu tlaků, které by každý jednotlivý plyn vyvíjel samostatně. Tento konkrétní tlak se nazývá parciální tlak.
Představte si místnost plnou vzduchu. Vzduch není jedna látka. Je to směs dusíku, kyslíku, argonu a dalších plynů. Dalton objevil, že celkový tlak lze vypočítat sečtením příspěvků každého plynu. Každý plyn se v tomto prostoru chová, jako by byl sám. To se děje při stejné teplotě.
Tento koncept je důležitý, protože nám pomáhá pochopit vše od potápění po jevy počasí. Vysvětluje, proč je nám kyslík dostupný ve vysokých nadmořských výškách. Pomáhá také chemikům předpovídat, jak budou probíhat reakce v uzavřených systémech.
Zákon je založen na skutečnosti, že molekuly plynu spolu prakticky neinteragují. Pohybují se chaoticky nezávisle na sobě. Přítomnost jednoho plynu tedy neovlivňuje, jak jiný plyn tlačí na stěny jeho nádoby. Tato nezávislost je klíčem k tomu, aby matematické výpočty fungovaly správně.
