Раньше мы были уверены на сто процентов.
Еще в 2014 году ученые зафиксировали выбросы водяного пара с поверхности ледяного спутника Юпитера — Европы. Это seemed грандиозным открытием. Тем самым, что меняет наше представление о внешней части Солнечной системы.
«Доказательства существования гейзеров водяного пара не столь убедительны, как мы думали», — отметил Курт Ретерфорд.
Доктор Ретерфорд работает в Юго-Западном исследовательском институте. Именно он помог выдвинуть первоначальное утверждение. Но теперь он меняет свою позицию. Как и вся остальная команда.
Новое исследование повторно анализирует старые данные телескопа «Хаббл». В частности, материалы, полученные с помощью спектрографа Space Telescope Imaging Spectrograph. Здесь важно время: 1999 год и отдельные периоды с 2012 по 2020 год.
Исследователи изучали излучение в линии Лайман-альфа. Ультрафиолетовый свет, возникающий при рассеянии фотонов атомами водорода.
На бумаге это звучит чисто и просто, но проблема заключается в точности позиционирования.
«Хаббл» точен, но не идеален. Понятие «центр изображения» довольно размыто. Достаточно сдвинуть положение Европы всего на один пиксель. Или два. И внезапно данные получают совершенно иное значение.
Статистический шум начинает напоминать гейзеры. Или, вернее, гейзеры оказываются всего лишь шумом.
Уровень уверенности резко упал. Мы говорим о снижении с 99,9% до менее чем 90%. Этот разрыв не просто академический. Это разница между «фактом» и «возможно».
«Набор данных не опровергает эту гипотезу, — пояснил Ретерфорд. — Он просто не доказывает ее».
Явления, описанные в статье 2014 года, больше не выдерживают критики. Или, точнее, не выдерживают проверки на предмет пара. В любом случае, предыдущие выводы теперь кажутся менее обоснованными.
Значит ли это, что у Европы нет атмосферы? Ничего подобного. Новый анализ лишь проливает свет на ситуацию. Теперь мы лучше понимаем, как нейтральный водород покидает ледяную поверхность Европы. Он там есть. Просто, возможно, не в виде тех самых величественных фонтанов.
Гейзеры есть на Энцеладе. Их есть и у Ио, выбрасывающего диоксид серы в космос.
Нам хочется верить, что Европа тоже «крута». Мы действительно хотим этого. Чтобы исследовать инопланетные океаны, нужен способ отобрать образцы. Гейзеры делают возможным удаленный забор проб.
Надежда еще жива.
Статья была опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics 5 мая. Если нужна ссылка, указывайте Roth et al. Но, внимательно изучив данные, можно заметить, как в них закрадывается сомнение.
«Мы все еще надеемся их найти»
Это не окончательное отвержение гипотезы. Это лишь пауза. Спутник тихо лежит под своей ледяной корой. Мы продолжаем смотреть на него через телескопы. Ждем, когда пиксели снова встанут на свои места.
Может быть, это случится.
