Früher dachten wir sicher.
Im Jahr 2014 entdeckten Wissenschaftler Wasserdampf, der vom eisigen Mond des Jupiter ausströmte. Es fühlte sich riesig an. Ein echter Fund. Eine Entdeckung, die unsere Sicht auf das äußere Sonnensystem verändert.
„Die Beweise für Wasserdampffahnen sind nicht so stark, wie wir dachten“, sagte Kurt Retherford
Dr. Retherford arbeitet am Southwest Research Institute. Er half dabei, diesen ersten Anspruch geltend zu machen. Jetzt? Er macht einen Rückzieher. Das gilt auch für den Rest des Teams.
Eine neue Studie befasst sich mit alten Hubble-Daten. Insbesondere die vom Weltraumteleskop Imaging Spectrogragh gesammelten Daten. Hier spielen die Daten eine Rolle: 1999 plus Zeitabschnitte zwischen 2012 und 2020.
Sie untersuchten die Lyman-Alpha-Emission. Ultraviolettes Licht. Wasserstoffatome streuen Photonen.
Im luftleeren Raum klingt es sauber genug, aber die Platzierung ist schwierig.
Hubble ist präzise, aber nicht perfekt. Die Bildmitte? Das ist ein unscharfes Konzept. Verschieben Sie Europas Position um nur ein Pixel. Zwei Pixel vielleicht. Und plötzlich bedeuten die Daten etwas ganz anderes.
Statistisches Rauschen beginnt wie Federn auszusehen. Oder besser gesagt, Federn sehen aus wie Lärm.
Das Selbstvertrauen sank stark. Wir sprechen davon, von 99,9 % auf unter 90 % zu sinken. Diese Lücke ist nicht akademisch. Es ist der Unterschied zwischen „Tatsache“ und „Vielleicht“.
„Der Datensatz schließt es nicht aus“, erklärte Retherford. „Es beweist es einfach auch nicht.“
Die in diesem Artikel von 2014 beschriebenen Phänomene? Es hält kein Wasser. Oder Dampf. Was auch immer der Fall sein mag, die bisherigen Schlussfolgerungen scheinen jetzt weniger stichhaltig zu sein.
Bedeutet das, dass es keine Atmosphäre gibt? Nicht einmal annähernd. Die neue Analyse schafft tatsächlich Klarheit. Wir wissen mehr über den neutralen Wasserstoff, der aus Europas Eisoberfläche entweicht. Es ist da draußen. Nur vielleicht nicht in diesen spektakulären Springbrunnen.
Enceladus macht Federn richtig. Das Gleiche gilt für Io, das Schwefeldioxid in den Weltraum schießt.
Wir wollen, dass Europa cool ist. Das tun wir wirklich. Um fremde Ozeane zu finden, bedarf es einer Möglichkeit, sie zu beproben. Federn ermöglichen die Probenahme aus der Ferne.
Die Hoffnung bleibt lebendig.
Der Artikel landete am 5. Mai in Astronomy & Astrophysics. Zitieren Sie bei Bedarf Roth et al. Doch wenn man sich die Daten genau anschaut, erkennt man, dass sich Zweifel einschleichen.
„Wir hoffen immer noch, sie zu finden“
Es handelt sich nicht um eine Entlassung. Nur eine Pause. Der Mond sitzt still unter seiner Eishülle. Wir starren weiter durch Teleskope. Ich warte darauf, dass die Pixel wieder ausgerichtet sind.
Vielleicht werden sie es tun.
