Джеймс Принсеп был не просто каким-то запыленным чиновником с перьевой ручкой. Он был тем самым человеком, который наконец понял, что означали эти странные древние символы на столбах Ашоки. Родившись в Эссексе в 1799 году, Принсеб переехал в Индию и в итоге изменил наше понимание древней индийской истории. Он умер в Лондоне в 1840 году, но его труды продолжают жить в каждом учебнике, где упоминается император Маурьев.
Его карьера представляла собой своего рода перемещение по финансовым центрам Индии. В 1819 году он начал работу в Калькуттском монетном дворе. Затем он переехал в Бенарес (ныне Варанаси), где стал мастером-пробирщиком. Эта должность занимала его с 1820 по 1830 год. В 1832 году он вернулся в Калькутту на пост мастера-пробирщика. Он оставался там до тех пор, пока здоровье не подвело его, вынудив вернуться в Англию в 1838 году.
У Принсеба был доступ к крупнейшей коллекции индийских монет, существовавшей в то время. Он не просто смотрел на них. Он изучал их.
Параллельно с основной работой Принсеб в 1832 году стал секретарем Азиатского общества Бенгалии. Это дало ему возможность наблюдать за крупнейшей коллекцией индийских монет, которую кто-либо когда-либо видел. Он собирал монеты не просто для развлечения. Он использовал их для расшифровки древних письменностей. Он стал первым европейским ученым, успешно расшифровавшим эдикты Ашоки. Это имело огромное значение. Без него мы, возможно, не знали бы, что говорили эти древние правители.
У него также был опыт в архитектуре. Он руководил строительными проектами, в основном вокруг Бенареса. Он также попытался немного упорядочить жизнь для всех в Индии. Он ввел единообразную монетную систему. Он реформировал систему мер и весов. Это была практическая работа. Но его наследие в Калькутте материально. Принсеб-гхат, арка на берегу реки Хугли, была построена там в его память.
Его сочинения не исчезли вместе с его смертью. Позже были опубликованы сборники его работ. Главным из них является «Эссе об индийских древностях, исторических, нумизматических и палеографических». Оно было отредактировано Э. Томасом и вышло двумя томами еще в 1858 году. Это основной источник, если вы хотите узнать, как именно он разгадал код надписей Ашоки.
Так почему это важно сегодня? Потому что до Принсеба эти эдикты были просто загадочными знаками. Теперь это история. Он дал голос императору, который правил огромной частью Индостана. Это один из тех случаев, когда одержимость одного человека мельчайшими деталями меняет весь нарратив. Монеты, которые он изучал, были ключом. Письменность, которую он расшифровал, была замком. А история, которую он раскрыл, остается актуальной и по сей день.
