Er verscheen eerst een nieuwe ster. Hij hing daar ongeveer een week, stil en verkeerd in de lucht.
Michael Benton en Monica Grady schreven niet over fossielen in stof. They wrote about fire. In The Conversation besloten de onderzoekers van de Universiteit van Bristol en de Open Universiteit te stoppen met gissen over botten. In plaats daarvan beschreven ze het gevoel van uitsterven.
Close to the impact? You’d see it coming.
A bright fireball. Het geluid is geen plof, het is een geknetter en vervolgens een sonische dreun. Voordat je het geluid kunt verwerken, ben je weg. Incinerated.
Five minutes pass.
Boven de Golf van Mexico rijst de oceaan op. Tsunami’s van honderd meter hoog. Not waves. Muren van water. Ze rollen over de golf en dragen hitte, shock en chaos met zich mee. Earthquakes. Hurricanes. Vuren die eindeloos branden.
Binnen 2000 kilometer van die krater houdt het leven op te bestaan.
Dinosaurussen in de verre bossen dachten dat ze veilig waren.
For about an hour.
Toen cirkelde het stof rond de aardbol. De lucht werd zwart. Het zonlicht bereikte de grond niet meer. De mondiale temperaturen zijn gedaald. Tegen het einde van die eerste week was de planeet 5 graden kouder dan het had moeten zijn.
Er brak een winter in.
Het duurde geen paar weken. Het duurde een decennium. Woeste, meedogenloze kou. Het resultaat?
Ongeveer 75% van alle levende soorten is uitgeroeid.
De nasleep was niet alleen maar hitte. Het was een tien jaar durende bevriezing die het ecosysteem van de wereld kapot maakte.
Onze voorouders van zoogdieren hebben het overleefd. We zijn hier vooral vanwege geluk. Biology is brutal. Overleven is vaak gewoon je adem lang genoeg inhouden zodat de lucht kan terugkeren.
Dus wat zegt dat ons nu?
Benton en Grady verbloemen het niet. Ze kijken naar onze verbranding van koolstof en zien een patroon. Voor een catastrofe van vergelijkbare omvang is misschien geen steen uit de ruimte nodig. Wij zetten zelf de toon.
Is dat troost of een waarschuwing?
Misschien is het allebei. Misschien maakt het het universum niet uit wie de trekker overhaalt.
