Vanavond wordt de nachtelijke hemel gedomineerd door de Volle Maan van mei, traditioneel bekend als de “Bloemenmaan.” Terwijl het noordelijk halfrond zijn piek in de lente ingaat, markeert deze maangebeurtenis een periode van overvloedige bloei, waardoor de maan zijn poëtische naam krijgt.
Een “Micromoon” in de lucht
Hoewel de maan volledig verlicht zal lijken, zal deze niet op zijn grootst zijn. Omdat de maan een elliptische (ovale) baan volgt in plaats van een perfecte cirkel, varieert de afstand tot de aarde gedurende de maand.
Vanavond bevindt de maan zich in de buurt van zijn apogeum : het verst verwijderde punt van de aarde. Dit fenomeen resulteert in wat astronomen een “micromaan” noemen.
– Grootteverschil: In plaats van de gemiddelde grootte van 31 boogminuten, zal de maan ongeveer 29,72 boogminuten bestrijken.
– Visuele impact: Met het blote oog kan de maan iets kleiner en verder weg lijken dan normaal.
Kijktips: kleuren en sterrenbeelden
Voor het beste zicht moeten waarnemers kort na zonsondergang naar buiten gaan. Naarmate de maan laag aan de zuidoostelijke horizon opkomt, kan deze een kenmerkende gele of oranje tint krijgen. Dit wordt veroorzaakt door Rayleigh-verstrooiing, hetzelfde proces dat rode zonsondergangen veroorzaakt; het licht van de maan moet door het dikste deel van de atmosfeer van de aarde gaan, waardoor kortere blauwe golflengten worden gefilterd en warmere tonen achterblijven.
Waar u nog meer op moet letten:
Terwijl je naar de maan kijkt, zijn er verschillende hemelse oriëntatiepunten zichtbaar:
* Heldere sterren: Zoek naar Spica en Arcturus (de derde helderste ster aan de hemel) die boven de maangloed schijnen. Merk op dat de helderheid van de maan zwakkere sterren in het sterrenbeeld Weegschaal kan wegspoelen.
* Planetaire buren: Aan de westelijke horizon bij zonsondergang zal Venus uitzonderlijk helder lijken, met Jupiter er net boven.
* Tweelingen: Hoger aan de hemel zullen de sterren Castor en Pollux prominent aanwezig zijn in het sterrenbeeld Tweelingen.
Vooruitkijken: de “Blauwe Maan”
Het evenement van vanavond is nog maar het begin van een drukke maanmaand. Op 31 mei zullen we getuige zijn van een tweede volle maan, gewoonlijk een “Blauwe Maan” genoemd.
Dit komt omdat de maancyclus (ongeveer 29,5 dagen) iets korter is dan de meeste kalendermaanden. Om de paar jaar worden deze cycli op één lijn gebracht, zodat er in één jaar dertien volle manen kunnen zijn, wat resulteert in twee volle manen die binnen één maand vallen.
Opmerking over terminologie: Ondanks de naam verandert een “Blauwe Maan” niet daadwerkelijk de kleur van de maan; het is eenvoudigweg een chronologisch label voor de tweede volle maan in een maand of de derde van vier volle manen in één seizoen.
Samenvatting: De ‘Bloemenmaan’ van vanavond zal een ‘micromaan’ zijn, die iets kleiner lijkt vanwege de afstand tot de aarde, en vormt het decor voor een zeldzame tweede volle maan, een Blauwe Maan, op 31 mei.
