Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari novel fiksi ilmiah. Ambil susu. Ambil jagung. Ambil bulu ayam. Ubah menjadi benang.
Hal itulah yang menjadi landasan bagi azlon, sejenis serat tekstil sintetis yang dihasilkan dari sumber protein, bukan minyak bumi. Idenya cukup sederhana: membuat kain yang terasa seperti wol tetapi berasal dari karton kedelai atau susu skim. Untuk sesaat dalam sejarah tekstil, masa depan mantel musim dingin Anda sangat mirip dengan makan siang.
Chemistry di baliknya bukanlah keajaiban. Itu ekstrusi. Produsen mengambil bahan protein mentah dan melarutkannya ke dalam larutan. Mereka memaksa cairan itu melewati piring kecil dengan lubang mikroskopis yang disebut pemintal. Saat untaian muncul, untaian tersebut meregang. Peregangan ini menyelaraskan rantai molekul, memberikan integritas struktural pada serat. Mekanisme dasarnya sama dengan yang digunakan pada nilon dan poliester, hanya saja bahan awalnya sangat berbeda.
Dari mana asal protein ini?
Kisaran sumbernya ternyata sangat luas. Para insinyur tidak hanya meneliti satu tanaman atau satu hewan saja. Mereka menarik dari seluruh dapur biologis.
- Kasein : Produk sampingan dari susu skim.
- Zein : Berasal dari jagung, atau jagung.
- Keratin : Zat keras dan bertanduk yang terdapat pada bulu ayam.
- Kolagen : Diekstrak dari kulit dan limbah kulit.
- Albumin telur : Bersumber dari telur kering komersial.
- Protein nabati : Termasuk biji kapas, kacang tanah (kacang tanah), dan kedelai.
Itu adalah upaya memanfaatkan aliran limbah. Mengapa membuang bahan padat yang tersisa dari pembuatan keju atau pengolahan telur jika Anda bisa memintalnya menjadi kain?
Kesalahan fatal: air melemahkan ikatan
Di sinilah ceritanya berubah tajam dari kesuksesan komersial. Azlon memiliki kelemahan yang tidak dapat diperbaiki sepenuhnya oleh peregangan molekul sebanyak apa pun.
Saat basah, serat kehilangan kekuatan yang signifikan. Tidak hanya menjadi lembap; itu menjadi rapuh. Selain itu, pemulihan elastisitasnya sangat buruk. Anda dapat meregangkan azlon hingga batas tertentu, tetapi azlon tidak dapat ditarik kembali. Itu tetap meregang. Bayangkan mengenakan sweter yang mengembang saat mandi dan tetap longgar, longgar, dan lemah hingga mengering.
Tentu saja, tidak semuanya merupakan kabar buruk. Dibandingkan dengan sejenisnya, azlon lebih tahan api dibandingkan wol (meskipun kurang tahan dibandingkan rayon atau asetat). Ini menyerap kelembapan dengan baik. Itu tidak menghasilkan listrik statis. Tidak kusut setelah dicuci. Saat disentuh, terasa lembut dan hangat.
Mengapa hal itu penting saat ini?
Jika azlon sangat lembut dan hangat, mengapa kita tidak melihat azlon di toko?
Karena tidak bisa menangani dunia nyata. Kombinasi kekuatan basah yang rendah dan retensi bentuk yang buruk membuatnya tidak praktis untuk sebagian besar aplikasi. Ini tidak dapat bersaing dengan ketahanan bahan sintetis atau ketahanan alami wol.
Saat ini, azlon terutama digunakan dalam campuran. Ini dicampur dengan serat lain untuk memberikan “tangan lembut” pada produk akhir. Anda mungkin menemukan jejaknya di mantel, jas, atau pakaian rajut, tapi ia bukan lagi bintang pertunjukan. Ini adalah catatan kaki dalam sejarah tekstil—sebuah pengingat bahwa hanya karena Anda dapat mengubah sisa makanan menjadi kain bukan berarti konsumen akan ingin memakainya saat hujan.
