Это звучит как сюжет из научно-фантастического романа. Возьмите молоко. Возьмите кукурузу. Возьмите куриное перо. Превратите их в нить.
Именно так звучала презентация азлона — семейства синтетических текстильных волокон, получаемых из белковых источников, а не из нефти. Идея была достаточно простой: создать ткань, которая ощущалась бы как шерсть, но производилась бы из соевых бобов или обезжиренного молока. На короткое мгновение в истории текстиля будущее вашего зимнего пальто выглядело как обед.
Химия, стоящая за этим, не является магией. Это экструзия. Производители берут сырьевые белковые материалы и растворяют их в растворе. Затем эту жидкость продавливают через маленькую пластину с микроскопическими отверстиями, называемую фильерой. По мере выхода нитей они растягиваются. Это растяжение выравнивает молекулярные цепи, придавая волокну определенную структурную целостность. Это тот же базовый механизм, который используется для нейлона и полиэстера, только с совершенно другим исходным ингредиентом.
Откуда брали эти белки?
Диапазон источников был удивительно широким. Инженеры смотрели не на одну культуру или одно животное. Они обращались ко всему «биологическому кладовому запасу».
- Казеин : побочный продукт обезжиренного молока.
- Зеин : получают из кукурузы (маиса).
- Кератин : твердое рогоподобное вещество, содержащееся в курином перье.
- Коллаген : извлекается из отходов кожевенного производства.
- Яичный альбумин : получают из коммерчески высушенных яиц.
- Растительные белки : включая хлопковое семя, арахис (земляной орех) и соевые бобы.
Это была попытка использовать отходы. Зачем выбрасывать твердые остатки, оставшиеся после производства сыра или переработки яиц, если из них можно вы spinningать ткань?
Роковая ошибка: вода ослабляет связь
Именно здесь история резко отклоняется от пути коммерческого успеха. У азлона было ахиллесово пятно, которое никакое молекулярное растяжение не могло полностью исправить.
Во влажном состоянии волокно теряло значительную прочность. Оно не просто намокало; оно становилось хрупким. Кроме того, оно обладало ужасной способностью к восстановлению упругости. Вы могли сильно растянуть азлон, но он не возвращался в исходную форму. Он оставался растянутым. Представьте, что вы носите свитер, который расширяется в душе и остается свободным, мешковатым и слабым до тех пор, пока не высохнет.
Конечно, были и хорошие новости. По сравнению с аналогами азлон был более огнестойким, чем шерсть (хотя и менее, чем вискоза или ацетат). Он хорошо впитывал влагу. На нем не накапливался статический электричество. Он не сбивался в комки после стирки. На ощупь он был мягким и теплым.
Почему это важно сегодня?
Если он был таким мягким и теплым, почему мы не видим азлон в магазинах?
Потому что он не выдержал испытаний реальным миром. Сочетание низкой прочности во влажном состоянии и плохой способности сохранять форму сделало его непрактичным для большинства применений. Он не мог конкурировать с долговечностью синтетических волокон или естественной упругостью шерсти.
Сегодня азлон в основном используется в смесях. Его смешивают с другими волокнами, чтобы придать готовому продукту «мягкость на ощупь». Вы можете найти его следы в пальто, костюмах или трикотаже, но он больше не является главной звездой. Это примечание в истории текстиля — напоминание о том, что возможность превратить пищевые отходы в ткань не означает, что потребители захотят носить ее под дождем.