Це звучить як сюжет із науково-фантастичного роману. Візьміть молоко. Візьміть кукурудзу. Візьміть куряче перо. Перетворіть їх на нитку.
Саме так звучала презентація азлона — сімейства синтетичних текстильних волокон, які отримують з білкових джерел, а не з нафти. Ідея була досить простою: створити тканину, яка відчувалася б як шерсть, але вироблялася з соєвих бобів або знежиреного молока. На коротку мить в історії текстилю майбутнє вашого зимового пальта виглядало як обід.
Хімія, яка стоїть за цим, не магія. Це — екструзія. Виробники беруть сировинні білкові матеріали та розчиняють їх у розчині. Потім цю рідину продавлюють через маленьку пластину з отворами мікроскопічними, звану фільєрою. У міру виходу ниток вони розтягуються. Це розтягування вирівнює молекулярні ланцюги, надаючи волокну певну структурну цілісність. Це той самий базовий механізм, який використовується для нейлону та поліестеру, тільки з зовсім іншим вихідним інгредієнтом.
Звідки брали ці білки?
Діапазон джерел був напрочуд широким. Інженери дивилися не на одну культуру чи одну тварину. Вони зверталися до всього «біологічного комору».
- Казеїн : побічний продукт знежиреного молока.
- Зеїн : одержують із кукурудзи (маїсу).
- Кератин : тверда рогоподібна речовина, що міститься в курячому пір’ї.
- Колаген : вилучається з відходів шкіряного виробництва.
- Яєчний альбумін : одержують із комерційно висушених яєць.
- Рослинні білки : включаючи бавовняне насіння, арахіс (земляний горіх) та соєві боби.
Це була спроба використати відходи. Навіщо викидати тверді залишки, що залишилися після виробництва сиру або переробки яєць, якщо з них можна ви spinningати тканину?
Фатальна помилка: вода послаблює зв’язок
Саме тут історія різко відхиляється від комерційного успіху. У азлона була ахіллесова пляма, яку ніяке молекулярне розтягнення не могло повністю виправити.
У вологому стані волокно втрачало значну міцність. Воно не просто намокало; воно ставало тендітним. Крім того, воно мало жахливу здатність до відновлення пружності. Ви могли сильно розтягнути азлон, але він не повертався у вихідну форму. Він залишався розтягнутим. Уявіть, що ви носите светр, який розширюється в душі і залишається вільним, мішкуватим і слабким доти, доки не висохне.
Звісно, були й добрі новини. У порівнянні з аналогами азлон був більш вогнестійким, ніж шерсть (хоча й менше, ніж віскоза або ацетат). Він добре вбирав вологу. На ньому не накопичувалася статична електрика. Він не збивався у грудки після прання. На дотик він був м’яким та теплим.
Чому це важливо сьогодні?
Якщо він був таким м’яким та теплим, чому ми не бачимо азлон у магазинах?
Тому що він не витримав випробувань реальним світом. Поєднання низької міцності у вологому стані та поганої здатності зберігати форму зробило його непрактичним для більшості застосувань. Він не міг конкурувати з довговічністю синтетичних волокон чи природною пружністю вовни.
Сьогодні азлон в основному використовується у сумішах. Його змішують з іншими волокнами, щоб надати готовому продукту «м’якість на дотик». Ви можете знайти його сліди в пальті, костюмах або трикотажі, але він більше не є головною зіркою. Ця примітка в історії текстилю — нагадування про те, що можливість перетворити харчові відходи на тканину не означає, що споживачі захочуть носити її під дощем.
