У нас є проблема з тхорами. В англомовній культурі називати когось тхором — це образа. Це означає, що людина хитра, нечесна або обманщик. Ми навіть перетворили іменник на дієслово. «Втекти» від зобов’язань означає обманним шляхом уникнути відповідальності. Ця мовна ненависть не нова. Стародавні греки вважали тхрів поганою ознакою. Сучасна поп-культура укріплює цей стереотип. У фільмах «Зверополіс», «Хто підставив кролика Роджера» та «Вітер у вербах» тхори зображені як підлі лиходії.
Чому ми їх так ненавидимо? Це суміш нерозуміння біології та міфів, накопичених за століття. Щоправда, тонше, ніж карикатурні лиходії в нашій пам’яті.
Маленьке тіло, величезні потреби в енергії
Тхори ставляться до роду Mustela. Це спритні хижаки з довгим тілом, що мешкають по всій Євразії та Америках. Деякі плутають їх із домашніми тхорами чи куницями. Ці родичі більші і менш обтічні. Також в Африці є тварина, звана тхором, яка має markings, схожі на скунсові, але вона відноситься до зовсім іншого роду.
Розміри сильно змінюються. Північноамериканський горностай (Mustela frenata) може досягати довжини 16,5 дюйма (42 см) від носа до хвоста. Найменший представник – невістка (Mustela nivalis). Вона дуже мала: довжина тіла становить 8,5 дюйма (21,7 см), а важить лише 1,9 унції (55 г).
Незважаючи на відмінності у розмірах, усіх тхрів поєднує вражаючий рівень метаболізму. Вони не можуть накопичувати жир, як ведмеді. Вони виживають за рахунок гризунів, що риють нори. Щоб переслідувати видобуток у вузьких тунелях, вони еволюційно придбали маленькі, стрункі тіла та коротке хутро.
Така конструкція тіла має власну ціну. Їхнє хутро тонше і містить менше жиру, тому вони гірше зберігають тепло. Вони швидко спалюють паливо, щоб залишатися теплими та активними. Хорьку необхідно з’їдати 20-40% своєї ваги тіла щодня. Інакше він помре з голоду.
Вони полюють на кроликів, птахів, рептилій та амфібій. Спостерігати їх полюванням — напружене видовище. Це не м’який процес.
Міф про висмоктуючий тхор
У 2015 році фотограф Мартін Ле-Мей зафіксував момент, який став вірусним. Він побачив, як невістка катається на дятлі в англійському парку. Це було схоже на веселу подорож. Але це було негаразд.
Тхір напав на птаха, що лежить на землі. Птах злетів, тягнучи за собою хижака. Це було хижацтво, а не гра. Тхори агресивні. Вони можуть нападати навіть на хижих птахів. Орли та канюки можуть спробувати вкрасти тхора заради їжі. Це є помилка. Тхір може вкусити птаха за шию або груди. Тхір може вижити, убити птаха і з’їсти його. У деяких випадках гинуть обидва. Це жорстоко.
Фермери ненавидять тхора з особливої причини. Вони вбивають свійську птицю і крадуть яйця. Це спричинило стійкий міф. Вважається, що тхір висмоктує вміст яєць.
Вони цього не роблять. Короткохвостий горностай (Mustela erminea) робить невеликий отвір у шкаралупі. Він облизує жовток і білок. Він не висмоктує їх, як пилосос. Це не сніданок вампір.
Ідея про те, що тхори висмоктують яйця, сягає корінням у століття. Шекспір згадував про це у п’єсі «Генріх V». Один із персонажів порівнює Англію з Орлом і каже, що тхір прокрадається в його гніздо, щоб висмоктати «яйця принца».
Теодор Рузвельт популяризував цей міф. У промові, яку він сказав у 1916 році, він стверджував, що тхори висмоктують м’ясо з яєць. Він використав образ порожньої шкаралупи, щоб критикувати політиків. Він назвав їхні пусті промови «хорковими словами» (weasel words). Він поширив це слово.
Роблячи це, він зміцнював свої забобони проти самої тварини. Брехні стають частиною ДНК культури. Ми приходимо до висновку, що Ітаті вчинив злочин, якого не вчиняв.
Чому стигма зберігається
Ненависть до тхорів пов’язана не лише з біологією. Це питання мови. «Торік» — це скорочення від обману. Коли ми називаємо когось тхора, ми думаємо про злодіїв у курнику. Міфи про тхорів ідеально вписуються в цю історію. Вони зображують тварину як хитрого та злісного актора.
Насправді тхір — це просто хижак, який намагається вижити. Він їсть усе, що може. Він уникає голоду. Коли йому загрожують, він дає відсіч. Не зло. Це ефективно.
Але ефективність не робить добрим талісманом. Суспільство воліє лиходіїв зі зрозумілими мотивами. Голодні тварини із високим рівнем метаболізму не підходять. Тому ми перекладаємо свої моральні вади на тхорів. Ми називаємо ошуканців тхорами. Ми називаємо трусами тхорами. Ми проектуємо свою тінь на маленького та швидкого ссавця.
Наступного разу, коли ви побачите тхора, пам’ятайте про метаболічну ціну. Пам’ятайте про тонке хутро та порожній живот. Він не будує змови проти вас. Він просто хоче їсти.
«Тхір прокрався в її беззахисне гніздо і висмоктав її благородні яйця».
Ці слова Шекспіра запам’яталися надовго. Вони малюють картину зловмисності. Реальність набагато менш драматична. І набагато цікавіше.
Гірничостям приписують репутацію хитрих, підступних та жорстоко жорстоких істот. Цей ярлик закріпився за родом Mustela, який існує протягом століть і простежується від шекспірівських відсилань до мисливських анекдотів Теодора Рузвельта. Але чи це справедливо?
Історично конфлікт виникає з простої економічної дійсності: горностаї добре можуть проникати в курники. Вони стрункі, гнучкі і можуть прослизнути через щілини, які здаються неймовірно маленькими. Опинившись усередині, вони атакують гнізда чи полюють дорослих птахів. Хоча більшість горностаїв насправді воліють гризунів і можуть допомогти фермерам, скорочуючи чисельність шкідників, вони полюватимуть на свійську птицю, якщо представиться можливість.
Ця поведінка призвела до того, що їх почали називати кровожерними вбивцями. Ця репутація коріниться у їхньому метаболізмі. У горностаїв неймовірно висока швидкість метаболізму. Вони часто видобувають більше видобутку, ніж можуть з’їсти за один раз.
Кешування, яке виглядає як бійня
Ця зайва їжа не пропадає даремно. Горностаї ховають її в укриттях, таких як занедбані нори або порожнисті стовбури дерев. В одній задокументованій схованці було знайдено майже 150 мертвих польок, які зберігалися для майбутніх прийомів їжі.
З еволюційної точки зору цей імпульс вбивати додатковий видобуток має сенс. Це стратегія виживання. Однак, коли горностай проникає в курник, цей інстинкт може виглядати як безконтрольна бійня. Вони можуть убити будь-яку курку, з якою зіткнуться, не тому, що голодні, а тому, що запасають їжу на майбутнє. Це не робить їх популярними у сільськогосподарських спільнотах.
Інвазивні види проти місцевих корисних тварин
Контекст має значення. Горностаї є проблемою у деяких місцях. У Новій Зеландії імпортні горностаї знищують популяції місцевих птахів. Уряд активно працює над викоріненням цих інвазивних видів, але контроль над немісцевими хижаками завжди є складним і кропітким завданням.
Хоча ці особливі випадки виправдовують заходи контролю, вони не виправдовують вікової зневаги західного суспільства до всього роду. Горностаї – хитрі, ненажерливі та захоплюючі тварини. Вони дуже важливу роль у своїх рідних екосистемах, стримуючи популяції гризунів.
Таємниця танцю гірська
Горностаї та тхори іноді виконують судомні, схожі на танець ритуали. Вони шалено махають кінцівками, звиваючись і повертаючись так, що це здається майже хореографією.
Ніхто достеменно не знає, чому вони це роблять. Загальна теорія свідчить, що намагаються заплутати свою видобуток. Але іноді ці танці відбуваються, коли довкола немає інших тварин, яких можна було б спостерігати чи заплутати. Це залишається однією з незрозумілих особливостей цих складних маленьких звірят.
