L’homme qui a inventé l’acteur-manager allemand est rarement célèbre en dehors de l’histoire du théâtre. Konrad Ernst Ackermann a changé la donne. Il ne s’est pas contenté de jouer. Il prépare le terrain. Il dirige une troupe de théâtre. Il a surmonté la guerre et les dettes pour fonder le premier théâtre privé d’Allemagne.
Cependant, sa biographie est confuse depuis des siècles. Son enfance est pleine d’histoires contradictoires. La plupart des sources affirment qu’il était un scientifique et un chirurgien de formation. Cela pourrait être faux. La véritable histoire est encore plus brutale. Ackermann était un soldat. Il servit notamment comme officier dans l’armée russe jusqu’en 1738.
Sa rencontre avec l’art n’est pas un hasard. Il monte sur scène en lisant le dramaturge français Molière et l’écrivain scandinave Ludvig Holberg. Ces mots ont fait quelque chose. Cela a conduit à son éducation formelle en 1740-1741. Il rejoint la Compagnie de Lunebourg dirigée par Johann Friedrich Schönemann. Elle est spécialisée dans les adaptations allemandes d’œuvres de maîtres français tels que Pierre Corneille, Jean Racine, Voltaire et Molière.
De soldat à artiste
En 1749, Ackermann épouse Sophie Charlotte Schroeder. Elle est l’affiche de Schönemann & Co. Ensemble, ils forment une force puissante. Pendant des années, ils ont parcouru la Russie, les pays baltes et la Prusse orientale. Ackermann ne faisait pas que jouer. Il construit des infrastructures.
Il obtient l’autorisation de construire un grand théâtre de 800 places à Königsberg. La salle a ouvert ses portes en 1755. Il s’agit du premier théâtre privé d’Allemagne.
C’est alors qu’éclate la guerre de Sept Ans. Le conflit a contraint M. Ackermann à fuir la Suisse. Il a dû recommencer la tournée. La stabilité de la propriété a été perdue. Mais il a continué.
L’expérience de Hambourg
Le goût artistique d’Ackermann s’est développé au fil des années. Il a commencé à aimer les jeux à domicile. Il a perfectionné l’art de combiner la comédie et le pathétique. Cette approche trouve un écho.
En 1765, il collabore avec l’acteur et metteur en scène Konrad Ekhof. Ils ont construit un théâtre minable à Hambourg. Le timing est terrible. Lors de la soirée d’ouverture, Ackerman était lourdement endetté. La dissension s’est emparée de son entreprise. Le drame en coulisses est encore pire.
L’année suivante, il fut contraint de louer un théâtre. Ce n’est que deux ans plus tard qu’il reprend le contrôle total. La lutte pour l’indépendance artistique et financière est brutale.
Un héritage durable
Ackermann mourut à Hambourg le 13 novembre 1771. Il fut baptisé le 4 février 1712 à Schwerin, Mecklembourg. Peu avant sa mort, il a cédé la direction à son beau-fils Friedrich Ludwig Schröder.
Schröder a pris le relais. Il a continué à amener Shakespeare sur la scène allemande. Ackermann a posé les bases. Il montra que le théâtre allemand était bien plus qu’un simple divertissement de cour. Cela pourrait être une entreprise. Cela peut être une forme d’art.
Le premier théâtre privé d’Allemagne témoigne encore aujourd’hui de sa vision. Rares sont les soldats qui ne deviennent pas acteurs, réalisateurs ou personnages légendaires. Ackermann l’a fait.