La mayoría de la gente tira el plástico. Otros lo queman.
Nuevos datos revelan una sombría realidad con la que viven millones de personas cada día, una realidad que permanece oculta detrás de puertas cerradas y de instintos de supervivencia tácitos. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Curtin, publicado en Nature Communications, sugiere que esta práctica es mucho más común de lo que pensábamos. No sólo como método de eliminación, sino como fuente de energía real.
Encuestaron a más de 1.000 personas. Trabajadores gubernamentales, investigadores, líderes comunitarios. Repartidos en 26 países en desarrollo.
Los números golpean fuerte. Uno de cada tres encuestados afirmó haber visto hogares quemar plástico. Muchos vieron lo que sucedió justo al lado. Algunos incluso lo hicieron ellos mismos.
Combustible por necesidad
El Dr. Bishal Bharadhazj del Instituto Curtin para la Transición Energética llamó a esto la primera mirada amplia a un problema que todos ignoran hasta que quema los pulmones de alguien.
“Cuando las familias no pueden permitirse combustibles más limpios… el plástico se convierte a la vez en una molestia y en una fuente de energía de último recurso”.
No se trata de conveniencia. Se trata de cocinar. Calefacción. Mantener alejados a los bichos cuando se corta la electricidad y la billetera está vacía. Queman bolsas, envoltorios, botellas, embalajes. Todo.
La cuestión permanece oculta. ¿Por qué? Porque sucede en barrios marginados donde los ojos se vuelven hacia adentro para sobrevivir, no hacia afuera en busca de aprobación global. Se escapa del ciclo informativo a pesar de que los riesgos son lo suficientemente graves como para cerrar una manzana de la ciudad.
Humo en la cocina
¿Cómo lo hacen?
Fuegos de tres piedras. Estufas de carbón. Quemadores improvisados encontrados en callejones o patios traseros abarrotados. El resultado es un humo tóxico que no tiene adónde ir excepto a los pulmones de las personas que intentan mantenerse calientes.
¿Quién paga el precio? Mujeres, niños, ancianos y personas con discapacidad. Respiran lo que otros escapan.
El profesor Hari Vuthaluru señaló aquí un villano específico. CLORURO DE POLIVINILO. Cloruro de polivinilo.
Quema PVC y obtienes dioxinas. Furanos. Contaminantes tan peligrosos que permanecen en el medio ambiente mucho después de que se extingue el incendio. Se acumulan en la cadena alimentaria. Cáncer. Daño inmunológico. Trastornos reproductivos.
El PVC es el tercer plástico que más se quema.
Imagínese encender su estufa con un cóctel químico.
Comida, agua, veneno
El peligro no termina con el humo. Se hunde.
El Dr. Pramesh Dhunganda señaló que el 60 por ciento de los participantes de la encuesta creía que la contaminación era extremadamente probable. Y tienen razón.
Los compuestos tóxicos no desaparecen flotando. Se asientan en los cultivos. Se filtran en muestras de suelo y fuentes de agua cercanas a los lugares quemados. Los huevos analizados en las cercanías han mostrado signos de contaminación. El veneno entra en las mismas cosas de las que depende la gente para vivir, creando una crisis que opera en las sombras.
No hay soluciones fáciles
La profesora Peta Ashworth insiste en que no podemos simplemente decirle a la gente que se detenga.
No se prohíbe simplemente el fuego cuando es el único calor que tiene una familia.
Las causas profundas son estructurales: la extrema pobreza energética. Precios de combustible limpios que parecen una extorsión. Servicios de recogida de residuos que nunca llegan. Se espera que la producción de plástico se triplique para el año 206O, por lo que la cantidad sólo aumentará.
Necesitamos soluciones que realmente funcionen sobre el terreno. Mejor saneamiento. Energía para cocinar asequible. Opciones que tienen sentido culturalmente.
“Es esencial que las soluciones… incluyan trabajar con las comunidades en opciones prácticas y culturalmente relevantes”.
Esta investigación nos da la evidencia. Pero la evidencia no paga por estufas más limpias. No reduce los costos de combustible.
El fuego sigue ardiendo. La pregunta es si seguimos mirando hacia otro lado o finalmente admitimos que el humo que sale de la cocina de alguien no es solo un desperdicio.
