Neue Daten deuten darauf hin, dass die Erde bereits lange vor dem Einschlag von Chicxulub zerfiel.
Vor 66 Millionen Jahren schlug der Asteroid auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán ein. Es beendete die Herrschaft der Nonavian-Dinosaurier. Es hat die Tafel gelöscht. Im darauffolgenden Chaos stürmten kleine, anpassungsfähige Säugetiere in leere Nischen. Sie entwickelten schnellere Diäten. Größere Körper. Vielfältige Lebensstile. Innerhalb weniger Millionen Jahre beherrschten sie das Land.
Aber neue Beweise, die am 12. Mai in PNAS veröffentlicht wurden, erschweren diese Darstellung.
Ein Team unter der Leitung von Dr. Arturo Casadevall von der Johns Hopkins University fand mikroskopische Hinweise auf Pilzblüten in der Umwelt sowohl vor als auch nach dem Kreide-Paläogen-Aussterben (K-Pg). Die Spikes sind nicht nur postapokalyptische Aufräumtrupps. Etwa 30.000 bis 1.000.00 Jahre vor dem Einschlag des Asteroiden kam es zu einer Pilzwelle. Diese frühe Blüte fällt mit intensiver vulkanischer Aktivität in der Deccan-Falle in Indien zusammen. Kühlung. Stress. Verfall.
Dieser Befund haucht der Hypothese der Pilzinfektionssäugetierselektion oder FIMS-Hypothese neues Leben ein.
Seit zwei Jahrzehnten wird in dieser kontroversen Idee argumentiert, dass Pilze Säugetieren einen evolutionären Vorsprung verschafften. Nicht durch die direkte Tötung von Dinosauriern, sondern durch die Schaffung einer lebensfeindlichen Umgebung, in der die Biologie der Säugetiere einen deutlichen Vorteil hatte. Eierlegende Reptilien und Dinosaurier konnten mit der Fäulnis nicht umgehen. Säugetiere könnten.
Ist dies das fehlende Glied in der Dominanz der Säugetiere? Oder handelt es sich um eine Kette plausibler Argumente, die durch bloße Willenskraft zusammengehalten werden?
Die Fäulnis vor dem Aufprall
Casadevall und die Forscherin Rosanna Baker analysierten Palynomorphe aus dem Denver Basin in Colorado. Hierbei handelt es sich um winzige versteinerte organische Überreste – Pilzsporen, Hyphen, Pollen –, die in alten Sedimenten konserviert sind.
Sie untersuchten Schichten aus etwa 60.000 Jahren des K-Pg-Ereignisses. Die meisten Proben waren pflanzenlastig. Einige Schichten? 50 % Pilzsporen.
Hohe Pilzanteile weisen auf eine ökologische Störung hin. Mehr totes Zeug bedeutet, dass mehr Pilze es fressen. Nach dem Asteroiden ergab das vollkommen Sinn. Abgestorbene Pflanzen und Tiere übersäten zerstörte Ökosysteme.
Aber der frühere Anstieg? Das war überraschend.
„Was uns überraschte, war die Ausbreitung im Zusammenhang mit dem Deccan-Vulkanismus“, sagte Casadevall gegenüber Live Science. Dies impliziert eine ökologische Störung vor dem Meteoreinschlag. Ökosysteme waren bereits gestresst. Es droht bereits eine Pilzwucherung. Der Asteroid hat einer Welt, die ohnehin schon krank war, gerade den letzten Schlag versetzt.
Dies spiegelt die Ergebnisse in Neuseeland wider und lässt darauf schließen, dass die Blüte nicht lokal war. Es war global.
Warum Säugetiere die Pilzwelt überlebten
Der Kern der FIMS-Hypothese beruht auf der Säugetierbiologie. Insbesondere Immunität und Temperatur.
Pilze sind wichtige Krankheitserreger für Pflanzen, Insekten, Amphibien und Reptilien. Systemische Pilzinfektionen, die Säugetiere töten, sind relativ selten. Warum? Hochentwickelte Immunsysteme.
Säugetiere verfügen über eine erste Verteidigungslinie. Neutrophile erkennen Pilzzellwände. Sie verschlingen Sporen. Sie greifen invasive Filamente an. Der adaptive Arm baut maßgeschneiderte Antikörper auf. Es schafft ein Immungedächtnis.
Auch die Temperatur spielte eine Rolle. Säugetiere haben eine hohe, stabile Körpertemperatur – 36–40 °C. Viele Umweltpilze können diese inneren Bedingungen nicht überleben.
Als der Asteroid einschlug, löste er den „Impact Winter“ aus. Asche und Staub blockierten die Sonne. Wälder brannten. Es wurde dunkel. Tote Materie häufte sich an.
Säugetiere könnten in der Kälte nach Nahrung suchen. Dinosaurier, die oft als „kaltblütig“ gelten, hatten Mühe, aktiv zu bleiben. Schwäche machte sie anfällig für Krankheiten.
Auch die Schwangerschaft spielte eine Rolle. Säugetiere schützten Embryonen im Mutterleib. Wärme. Immunität. Abschirmung.
Dinosaurier legten Eier in Nester. Boden. Verrottendes Pflanzenmaterial. Perfekte Pilzlebensräume. In Eierschalen von Dinosauriern wurden versteinerte Hyphen (Pilzfäden) gefunden. Sind Pilze in lebende Eier eingedrungen? Oder sie nach dem Tod kolonisieren? Wir wissen es nicht. Aber es ist ein Hinweis.
Der Fall gegen: Es ist kompliziert
Nicht jeder kauft es.
Mary O’Connell, Lehrstuhlinhaberin für Zoologie an der Universität Manchester, sagt, dass die Hypothese nicht allen Beweisen entspräche. Es ergibt sich aus einer Kette von Plausibilitätsargumenten und nicht aus einem direkten Beweis.
„Die Glieder der Kette sind schwächer, als der Rahmen vermuten lässt“, bemerkte sie.
Berücksichtigen Sie die Körpertemperatur. Als Casadevall dies 2005 erstmals vorschlug, galten Dinosaurier als kaltblütig. Säugetiere waren Warmblüter. Diese Unterscheidung bot einen klaren Vorteil.
Aber wir wissen es jetzt besser. Viele nicht-Vogel-Dinosaurier – T. rex, Velociraptor, Brachiosaurus – waren wahrscheinlich auch Warmblüter. Wenn Dinosaurier warm waren, warum konnten sie dann nicht mit dem Pilz umgehen?
Vögel sind lebende Dinosaurier. Sie überstehen den Pilzdruck regelmäßig. Sie haben oft höhere Körpertemperaturen als Säugetiere. Die FIMS-Hypothese kann dies nur schwer erklären.
Andrew Flynn, Assistenzprofessor für Paläobotanik an der New Mexico State University, weist darauf hin, dass kaltblütige Lebewesen wie Schildkröten und Krokodile den Asteroideneinschlag weniger schwer überstanden haben als Säugetiere. Wenn Pilze der Schlüsselfilter waren, warum erging es diesen kaltblütigen Überlebenden dann gut?
„Der Pilz ist wahrscheinlich nicht der Grund dafür, dass Säugetiere aufsteigen und dominieren“, sagte Flynn.
Jingmai O’Connor vom Field Museum bezeichnet die Hypothese als „unbeliebt“. Wenn moderne Dinosaurier (Vögel) Pilzinfektionen überleben, untergräbt das die Theorie völlig?
Die Atemschwäche
Casadevall und seine Kollegin Dr. Isabel Jimenez verfeinern die Theorie. Sie veröffentlichten 2026 eine aktualisierte Version.
Der neue Fokus? Atmung.
Säugetiere atmen mit flexiblen Lungen. Blutreiche Alveolen. Der Gasaustausch erfolgt problemlos.
Vögel – und wahrscheinlich viele Dinosaurier – haben starre Lungen, die durch Luftsäcke belüftet werden. Luftsäcke wirken wie Blasebälge. Sie sorgen für einen Luftstrom in eine Richtung. Aber sie führen nur einen geringen Gasaustausch durch. Schlechte Blutversorgung.
Dieses System könnte eingeatmete Pilzsporen tief in den Magen-Darm-Trakt transportieren. In die Luftsäcke. Immunzellen haben Mühe, diese Bereiche zu erreichen und zu reinigen.
Pilzinfektionen können sich über die Atemwege hinaus in die Knochen ausbreiten.
Jimenez argumentiert, dass dies die Luftsack tragenden Dinosaurier besonders verwundbar macht. In Kombination mit der Ruß- und Schwefelverschmutzung durch den Asteroiden wurden sekundäre Pilzinfektionen wahrscheinlich. Ernährungsstress schwächte sie zusätzlich.
Möglicherweise haben einige kleine, gefiederte Theropoden überlebt. Federn isolieren. Generalistische Diäten helfen. Aber die Hauptlinien? Möglicherweise sind sie an ihrer eigenen Lunge erstickt.
Ein blitzsauberer Knochen?
Beweise aus Dinosaurierfossilien verleihen der Debatte Struktur.
Im Jahr 2022 beschrieb Cary Woodruff im Miami Museum einen Sauropoden aus dem späten Jura aus Montana. MOR 7029. Lebte vor 150 Millionen Jahren. Lange vor dem Asteroiden.
Die Halswirbel des Sauropoden wiesen ungewöhnliche Läsionen auf. Luftgefüllte Halsknochen haben normalerweise glatte, glasartige Höhlen, in denen das Luftsackgewebe auf den Knochen trifft.
Dieses Exemplar? Rauh. Irregulär.
„Wie versteinerte Köpfe von Brokkoliröschen“, sagte Woodruff.
Andere Paläontologen bestätigten: Atemwegsinfektion. Luftsackentzündung. Entzündung, die sich auf den Knochen ausbreitet (Osteomyelitis).
Könnte es ein Pilz sein? Vielleicht. Bei modernen Vögeln verursacht Aspergillose ähnliche Probleme. Bakterien könnten es auch tun. Ohne Weichgewebe konnten sie den Erreger nicht bestätigen.
Aber Woodruff vermutet, dass die Infektion den Sauropoden getötet hat. Zu schwach zum Jagen. Zu krank zum Trinken.
Es zeigt, dass Dinosaurier schwere Pilzinfektionen bekommen könnten. Dies beweist nicht, dass Pilze sie an der K-Pg-Grenze ausgerottet haben. Nur dass die Anfälligkeit vorhanden war.
Das Fazit
Die FIMS-Hypothese bietet einen provokanten Blickwinkel auf die Dominanz von Säugetieren. Dies deutet darauf hin, dass Pilze nicht nur Aasfresser waren. Es handelte sich um selektiven Druck.
Säugetiere hatten die Immunität. Die Temperatur. Der Schutz.
Dinosaurier waren anfällig für Atemwege. Die freigelegten Eier.
Doch es bleiben Skeptiker. Der Asteroid verursachte Tsunamis. Erdbeben. Zusammenbruch des globalen Nahrungsnetzes. Große Dinosaurier an der Spitze der Nahrungskette würden unabhängig von ihrer Pilzanfälligkeit sterben.
Wir brauchen mehr Beweise. Erhöhte Pilzerkrankung in Dinosaurierfossilien nach dem Asteroideneinschlag. Im Sedimentprotokoll an der Grenze wurden pathogene Pilzsporen identifiziert.
Bis dahin bleibt die Pilzwelt eine Hypothese. Ein überzeugendes. Aber immer noch eine Hypothese.
Haben Pilze den Säugetieren einen Vorteil verschafft? Oder haben Säugetiere nur überlebt, weil sie klein, versteckt und glücklich waren? Die Fäulnis erzählt eine Geschichte, aber das Ende wird noch geschrieben.
