Забудьте про 25-метрового чудовиська з серіалу «Прогулянки з динозаврами». Такого не було.
Ліоплевродон (Liopleurodon ferox) був справжнім звіром, безумовно. Але протягом десятиліть поп-культура та грубі оцінки зображували його левіафаном немислимих масштабів. Коротше морське рептилія, що патрулювало мілководдя Англії та Франції під час середнього юрського періоду, здобуло собі страшну репутацію. Деякі старі реконструкції оцінювали його довжину 25 метрів. Це більше за довжину баскетбольного майданчика. Абсурдно.
Нові дослідження змінюють картину. Палеонтологи з Університету Портсмута під керівництвом доктора Едварда Бартлетта наново вивчили всі відомі екземпляри. Їм потрібна була істина, а чи не телевізійна драма. Підсумок? Ліоплевродон був значно меншим. Набагато більш керованим. Але все ще є смертельно небезпечним.
Помилка виникла рано. Оригінальний голотип, описаний у 1873 році, був лише ізольованим зубом. Одним іклоподібним зубом. Цей маленький шматочок кістки став основою заплутаної таксономічної історії. Згодом вчені приписували ярлик Liopleurodon десяткам фрагментарних скам’янілостей з келловейського і титонського століть. Деякі були крихітними. Деякі — величезні. Діапазон оцінок розміру роздувся зі скромних 6,39 метра до тих найфантастичніших 25 метрів.
То був хаос.
Щоб виправити ситуацію, команда зібрала 37 зразків, які стосуються Liopleurodon ferox. Вони вимірювали. Порівнювали. Розраховували. Дані розповіли іншу історію. Загальна довжина тіла, ймовірно, варіювалася від приблизно 2,46 до 8,09 метра. Але важливий нюанс. Найбільш повні кістяки групуються в межах 4,8-6 метрів. Середня особина? Ймовірно, близько п’яти метрів.
«Хоча він був меншим, ніж деякі відомі реконструкції, він все ще залишався домінуючим морським хижаком на водах юрського Оксфордського сланцю».
П’ять метрів. Все ще гігант. Все ще вершина харчового ланцюга. Але ні грама не близька до міфічних 25 метрів.
Дослідники побудували свою модель, використовуючи два скелети, що добре збереглися, — один з Тюбінгенського університету (Німеччина), інший з Природознавчого музею в Лондоні. Вони відкалібрували пропорції за допомогою окремого цільного черепа. Що вони виявили?
Череп величезний. Він становить близько 24% від довжини кістяка. Це значно більша частка, ніж передбачали попередні оцінки. Велика голова означає сильний укус. Це натякає на те, що Liopleurodon міг полювати на видобуток значно більше, ніж інші пліозаври того часу. Навіть з урахуванням зменшених розмірів, він залишається найбільшою відомою твариною в екосистемі Оксфордського сланцю.
Але поворот, який робить ситуацію цікавою. Хоча * L. ferox* міг бути меншим, ніж ми думали, він був не самотній.
Декілька фрагментарних скам’янілостей з тієї ж формації вказують на пліозаврів, які були гігантами. Оцінки для цих невідомих родичів сягають 12,2 метра. Вони відсутні специфічні діагностичні ознаки для іменування. Це таємничі гіганти, що плавають поруч із 5-метровим Liopleurodon.
Це говорить про щось crucial для еволюційної історії. Гігантизм у пліозаврів, а саме у тварин довжиною понад 10 метрів, розвинувся наприкінці середнього юрського періоду. Liopleurodon поділяв свій світ із цими справжніми гігантами, навіть якщо сам таким не був.
Отже, хто був найбільшим хижаком? Мабуть, безіменний гігант. Але Liopleurodon все ще тримав марку. Він був зразком. стандартом. І тепер завдяки цій переоцінці ми точно знаємо, як він виглядав.
Чи не 25-метровий дракон. А 5-метровий бойовий апарат. З головою майже один метр.
Результати опубліковані в Journal of Vertebrate Palaeontology. Дебати про розмір закінчено. Таємниця інших гігантів зберігається. І, щиро кажучи, це краще. Це зберігає океан таємничим. 🌊
